Отвечать ей не было ни малейшего желания. Как, впрочем, и идти на прием. Несколько секунд я лежал неподвижно. Молча проклинал и богов, и научное знание за то, что сотворили такую нелепую концепцию, как сон.
С трудом подняв опухшую голову, я сел.
На полу нашел штаны, носки. Рубашка на стене. Ее приклеили, или как это получилось? Я подошел, попытался отодрать.
Получилось без особых проблем. Под рубашкой висел постер в золотой рамочке. Та самая «Властная женщина». На картинке суровая дама в рыцарской броне скрестила неоновую катану с топором ящероподобного человека. В правом нижнем углу была надпись: «Последний фильм режиссера V.Emm.V3.5. 13 % Хуман Криэйшон. Основано на реальной биографии княгини Ольги».
Какие-то вопросы начали крутиться в голове, но напоминали они скорее жужжащий эскадрон пчел и принимать хоть сколько-то осмысленную форму отказались. Отложив это дело на потом, я продолжил поиски одежды.
Полосатые чулки явно не мои. Футболка, футболка, куда же ты запропостилась?
Ай, ладно, потом найду, рубашка есть, и хорошо. Комната Алисы вся завалена вещами, и без хозяйки тут не разобраться. А хозяйки уже нет. Она уехала на съемки. Похищение похищением, а работа по расписанию.
Мы спустились на первый этаж. Прошли мимо стеллажей, уставленных фигурками пучеглазых девушек. А вот и двери в кабинет, их я помню.
Я пришел первым. Никакой леди Эйрой тут и не пахло. В черной комнате находился лишь громоздкий лорд. «Оничан, оничан, оничан», — задыхаясь, повторял пискливый голос из динамиков ноутбука. Байрос хмурился и кивал. По всей видимости, зашел я прямо в разгар переговорного процесса с иностранными партнерами. Банана на полу уже не было.
— Леди, — лениво промямлил я.
— В пути, — не поднимая глаз от экрана, огласил лорд.
— Я же могу устроить небольшую демонстрацию?
— Делай, что пожелаешь.
Ждать пришлось недолго, в кабинет вошла Эйра. И она… оказалась монохромной, да-м-с-с-с. В смысле черно-белой.
«Наполовину гот, наполовину гангстер», — мелькнуло у меня в голове.
Снизу черный подол платья. Сверху белая рубашка и пара шелковых подтяжек времен сухого закона. Не хватало только томмигана в руках и шляпы-федоры на голове.
На лицо Эйра была бледна, но не болезненно. Бледна, как фарфоровая куколка. Эту смесь образов довершали угольные волосы, что вопросительно торчали парой пышных косичек.
Полная противоположность своей сестры. Единственное, что их объединяло, это ярко-зеленые большие глаза. Правда, если у Алисы они походили на два первоклассных изумруда, то глаза Эйры куда больше напоминали концентрированный ведьмовской яд.
— Пугало, — кивнула в мою сторону девочка, кивнуть ей пришлось снизу вверх, так как кончик ее макушки едва мог достать до моих плеч. Она бесцеремонно зашагала к отцу: — Мне и так не повезло родиться в самом жалком клане, так теперь еще и это? Пригласил бомжа-самоучку? Ну правильно, денег-то на нормального учителя у тебя нет. Ты же нищий. Сколько ему лет вообще? Готова поспорить, он младше меня. С каждым годом только больше позоришься, отец.
Теперь понятно, чего Байрос так хмурился, когда о дочке говорил. Она же противная забияка.
— Оставь эти разговоры, Эйра. Убеждать тебя — не моя забота. Мальчик захотел поговорить, я дал слово, что предоставлю такую возможность. Результат меня не волнует. Выслушай его и можешь быть свободна, — равнодушно ответил лорд.
— Ты? — Эйра залилась смехом, тем самым, натужным, искусственным, каким смеются только дети и светские львицы, когда хотят выразить презрение. — Не хочешь оставаться бомжом, поэтому решил примазаться хоть к какой-то семье? Ну давай, убеждай, хоть будет с чего посмеяться.
Я улыбнулся. Сейчас я покажу мастерство убеждений. Шаг первый — разрушение ожиданий.
— Я не собираюсь тебя убеждать, Эйра. Это ты должна убедить меня.
— Я? — смутилась куколка. — Ты чего несешь, болезненный?
— Агась, ты. Давай, можешь начинать, я слушаю.
— Чего?! Не буду! С чего я вообще должна это делать?
— Ну знаешь, я как профессиональный маг не беру в ученицы кого попало. Если в твоей головушке только и мыслишек, что о мальчишках да тусовочках, я сам от тебя откажусь. Мне со всякими дурочками возиться не с руки. Может, ты вообще не знаешь, сколько трижды два будет.
— Шесть! И вообще я всю таблицу умножения знаю, и психологию, и философию, и про космос тоже. Да я столько научпоперов смотрю, что поумнее тебя буду. И ни на какие тусовочки я в жизни не ходила, и инсты у меня нет, это вон Алиса… Так!
— Прошу, миледи, продолжайте, — я сделал вид, будто смотрю в невидимый планшет. — Расскажите о ваших коммуникативных навыках.