— Ладно, подловил, — фыркнула девочка. — Но это ничего не меняет. Меня жалкие фокусы с пьяными дельфинами не интересуют. Если это всё, то я пошла.
Ага, пошла, как же. Ты уже на крючке, рыбка.
— Я предлагаю тебе не фокусы, Эйра, — зевнул я. — Я предлагаю власть.
Куколка остановилась прямо в дверях, выдала еще одну порцию искусственного смеха и театрально развернулась:
— Власть говоришь? Да откуда тебе вообще знать, что такое власть? Наш клан, может, и на дне, но у последнего среди королей власти больше, чем у первого среди рабов. А ты даже не гражданин, не раб, мусор, что прибежал из-за стен. Я покажу тебе, что такое власть! АйСи, он мне надоел, вышвырни его.
Девушка-андроид угрожающе зашагала в мою сторону. Но шагала недолго и очень скоро остановилась. Нарастал гул электромоторов. АйСи пыталась преодолеть невидимую преграду, но Хаора была многократно сильнее.
А не поднять ли коэффициент пафоса? Судя по ее словам и внешнему виду, ей такое нравится. Итак, постановка: «Моя власть покруче твоей будет». Начали.
Сквозь сонливость я принял надменно серьезный вид:
— Твоя власть — власть слов. Иллюзия, способная воздействовать лишь на тех, кто в нее верит. Я говорю о настоящей власти, — моя ладонь сжалась в кулак.
Конечности робота с визгом скрутились. По телу пошли металлические складки. Корпус треснул, и незримая сила разорвала андроида надвое. Искореженная груда металла рухнула на пол.
— Айс…
— Тишина, — бросил я.
— Кх, — крякнула Эйра.
Незримый пузырь вокруг ее головы больше не пропускал кислород. Девочка упала на колени, схватилась за шею, вдыхала и выдыхала, будто на нее натянули пакет.
«Вот. Так ее. Радость», — запрыгал пёс внутри головы.
— Ты права, Эйра, — протянул я. — У короля есть рабы. Но любой король и сам всего лишь раб своих рабов. Он король лишь до тех пор, пока может убедить в этом окружающих. Это не власть. Просто фокус. Хрупкий и ненадежный. Как и всё в мире людей. И до тех пор, пока ты мыслишь их парадигмами, ты так и будешь заперта в этом цикле. Я даю тебе шанс. Принять свою силу. Силу, для которой не нужны посредники вроде веры или обмана. Тебе достаточно будет сказать…
— Довольно! — со стула вскочил Байрос.
— Достаточно сказать «сидеть», — из моего плеча вырвалась тень, клацнула челюстями у лица старого лорда, — и человек подчинится. Неважно, во что он верит. Неважно, на каких ступеньках социальной пирамидки вы сидите. Он подчинится.
Уверен, старик и сам не заметил, как приземлил зад обратно на стул.
Хорошо. Хорошо! Нужно больше!
Эйра схватила меня за штанину:
— Во… Во…
Я даровал ей один глоток кислорода.
— Неужели, стоя у порога настоящей силы, ты предпочтешь отдавать приказы железякам? Ты ведь знаешь, что способна на большее. Всегда знала.
— По-пошел ты, — пропищала девочка.
— Страх, — сказал я в пустоту.
Лампа на потолке зажужжала, засветилась и лопнула. В этот раз я ее не касался.
— Ты боишься. Но не меня… И не смерти. Повторения. Вспоминаешь тот день, когда узнала, что не можешь управлять хаорой. Столько надежд, мечтаний. Всё погибло в одну секунду… Ты боишься еще раз пережить ту боль. Куда проще смириться, чем дать себе еще один шанс, не так ли?
Эйра не ответила.
— Этого они и ждут. Скажи, кто озвучил тебе результаты? По чьей указке проводился тот тест?
— …
— Ты угроза, Эйра, а люди предпочитают запирать то, чего боятся. Такова их природа. Их единственный способ выжить. Так что выбирай, можешь и дальше оставаться зверушкой им на потеху. Сидеть в своей уютной клетке, где всё такое родное и знакомое. Можешь и дальше делать вид, будто ты такой же человек, как они. А можешь…
— Я… А… — воздуха хватило лишь на две буквы.
— Не подходит, — покачал я головой. — Не словами. Слова — пустой звук. Ты должна встать. Ползать на коленях — удел добычи.
Плюясь пеной, Эйра поползла вверх, будто скалолаз, хватаясь за мою одежду. За мешковатые штаны, за пожелтевшую рубаху.
Снизу на меня уставилась пара ядовито-зеленых глаз. Взгляд настоящего бойца. Он не умолял развеять заклинание, он не спасал свою жалкую шкуру. Этот взгляд бросал вызов.
— Хорошо, — я коснулся ее разгоряченной щеки: — Настоящий мир — это темный лес, Эйра. Я покажу, как превратить его в свои охотничьи угодья.
Я вернул ей возможность дышать.
Прошипев что-то неразборчивое, девчонка выбежала из кабинета.
— Ты хоть знаешь, сколько стоит этот андроид? — голос Байроса никак не мог определиться, использовать ли яростные интонации или чуть попуститься и состорожничать.