— Это кхр, кхр… — высказалось пересохшее горло. — Это потому что я тебя тащил, дура. Поэтому не устала.
— Но ты же сам согласился. Я несу рюкзак. Ты несешь меня.
— В этом и проблема. Тут явно скрыта какая-то нае-ушка. Я просто еще не понял, какая именно.
Вот сейчас подумаю и мигом пойму, где крыса зарыта.
— А почему ты букву «б» не проговариваешь в слове «нае…»
— Шшш, — шикнул я.
Еще такие вопросы задает, тут и самой понимать надо.
— Потому что это плохое слово. Оно развращает ум и отдаляет нас от бога.
— И что? Если «б» не проговорить, типа незачет?
— Ага, — кивнул я. — Со словом «бог» ведь это правило работает. Помнишь тех крестовиков, которые говорили «б-г» вместо «бог»? Чтоб лишний раз творца не беспокоить. Вот и мы так же делаем. Садись давай. Отдохнем немного, и в путь.
Она села.
Две пары красных глазенок уставились вдаль. На большой город.
На горизонте высились небоскребы. Летели в небо ленты голограмм. Красота.
Туда мечтали попасть буквально все. Недосягаемый эллизиум. Безмятежный рай.
И уже сегодня мы будем там.
К магической лаборатории мы шли по самой кромке Четвертого Кольца. Сразу за дорогой начиналось чистое поле. Каждый житель пустоши знал — оно несет смерть. Стоит хоть на сантиметр заступить за черту, как городской лазер превратит тебя в кучку пепла. В столицу империи просто так не попасть.
Из позитивного, сюда редко забредали мутанты. За двести лет они привыкли избегать слишком уж ровных пространств.
Из негативного, этот путь часто использовали люди.
— Э! Вампииры сраные. Сидеть на месте, слыш!
А вот и они, кстати.
По заросшему тротуару топали два подростка. В футболочках, шортиках. С аккуратными русыми волосами. На плече у каждого повязано по красному галстуку. Ну приехали.
Патруль Ульяновской банды, боевая двойка пайонеров. Хуже них никого нет, разве что квадробоберы. И еще квадробебры. Но те вообще настоящие зверюги, так что в моем топе дрянных людей они не участвуют. Пайонеры хоть человеческую речь понимают, хоть и с переменным успехом.
Вот надо им было именно сейчас появиться. Дайте отдохнуть, сволочи.
Двойка подошла к нам. Младший пайонер достал дуделку и дунул.
Палец старшего взлетел вверх:
— Ты!
Он указывал на меня.
— Я, — кивнул я.
— Мы конфискуем твою сестру на благо родины, — торжественно заявил пайонер.
— Коли ты сестру завёл, поделись с товарищем, осёл, — продекларировал младший и дунул в дудочку.
Еще одни… Вот хоть бы кто-то сказал, мол, паренек, мы пришли за тобой. Женщины нас не интересуют. Так нет же, всем подавай Сэл.
Краем глаза я увидел, как она потянулась за ножиком. Перехватил ее руку.
— Мы не убивем, — одними губами шепнул я.
Сэл страдальчески закатила глаза:
— Ну тогда защищай меня, мне лень самой.
И она откинулась на скамейке.
— Что ты разлеглась? Собирай монатки, красавица, — мотнул головой старший пайонер. — Ты послужишь великой цели. Будешь демографию спасать.
Без убийств. Без вырывания конечностей. Без пальцев. Придется порешать эту стычку одними только словами.
— Господа… — начал я.
И с ходу ошибка.
— Господа? — вспыхнул пайонер. — Среди нас нет господ. Мы все товарищи. Равенство, братство — вот основополагающие принципы здорового общества.
— Тогда товарищи… — поправился я.
— Ты нам не товарищь, свинья капиталистическая.
«Без убийств», — напомнил я себе. «Без убийств»…
Успокаиваемся, попробуем еще раз.
Я добродушно улыбнулся. Настолько, что младший товарищ аж отступил на шаг.
— Органические формы жизни, — поприветствовал я. — Спешу сообщить вам, что мы вовсе не капиталистические свиньи. И даже не зажиточные. У нас и денег нет.
В доказательство я вывернул карманы:
— Красный кодекс запрещает вам грабить и похищать обычных работяг, таких как мы. Я свои права знаю, вы, наоборот, должны помогать нам…
Вот и всё, сейчас они поделятся гуманитаркой и пойдут восвояси…
Лицо пайонера надулось от гнева.
А может и не поделятся.
— Вы! Вы еще хуже зажиточных! Вы хуже капиталистических свиней! Думаете, мы не знаем, зачем вы здесь?
Я не большой знаток их устоев, но чтоб стать кем-то, кто хуже капиталистической свиньи, это еще постараться надо. Запишу себе в жизненные достижения. Интересно, почему он так решил?
— Вы хотите пройти магический тест в этой буржуйской лаборатории, так?! Билет в город захотели? А рабочему классу тут одному страдать? Предатели. Совратились на магию. А ведь ее даже не существует. В мире нет ничего, кроме материи и электричества.