Возможно, после того, что сегодня случится, мое имя и вовсе встанет в один ряд с Алисой, Люциасом и Сэлэсией. Но это та цена, какую я готов заплатить. Спустя три десятка смертей начинаешь чуть проще относиться к общественному мнению.
Принести в жертву несколько миллионов, чтоб избежать гибели миллиардов. Если бы кто-то мог понять, из каких зол мне приходится выбирать…
— Всё готово, — подошла Диана. Ее голос дрожал.
— Запускай.
Фраза отдалась во мне ледянящей пустотой.
Тридцать пять смертей. Тридцать пять апокалипсисов. А я всё еще чувствую.
— Пожалуйста, Пифий, нужно найти другой выход…
— Запускай, — повторил я.
Диана подняла рацию, в последний раз обменялась со мной взглядами:
— А — один, Б — два, старт разрешаю, — сказала она командирским голосом.
— Принято, — глухо отозвалась рация. — Запуск подтверждаю.
Диана опустила руку и прижалась к моей груди. И всё же она была удивительной.
Она — начало моей регрессии. Я встречаю ее через десять минут, как просыпаюсь в новом теле. В классе «боевой философии», на самом последнем ряду. Забыв об осанке, одетая в черный свитшот с капюшоном, она читает книгу о Гарри Поттере и Ордене Феникса.
Когда я подхожу к ней, ее палец как раз скользит по строчке: «Очень важно не чувствовать себя одиноким, потому что именно этого хотел бы Волан-де-Морт». Ну и кто после такого скажет, что никакой судьбы нет?
На моей нулевой ветви я влюбился в нее, ведь она была первой девушкой за обе жизни, которая сходу не отвергла меня. Потом, потому что еще горел чувствами к той, первой Диане. Ну а после я просто влюблялся в нее каждый раз, без причины, без повода, без остановки. И каждый раз всё сильнее. В каждой регрессии я открывал в ней все новые и новые грани. Она будто калейдоскоп из всего хорошего, что есть в этой жизни. В нее можно всматриваться бесконечно.
Раздался рев стартовых двигателей, и с кораблей полетели ядерные боеголовки. Щемящая боль кинжалом убила всё то теплое, что еще секунду назад билось в моей душе.
«Ради человечества», — повторил я про себя.
— Готовься, — я отстранил от себя Диану.
В моей руке вспыхнуло каменное копье. Она встала рядом со мной, в ее руках появился меч и щит.
Ракеты скрылись в низких облаках, но долететь до цели им было не суждено. Я знал это как никто другой.
В небесном мареве беспорядочно засверкали молнии. Загремели раскаты грома.
Пришла богиня гроз.
Сбитые ракеты дымящимися углями падали в темные воды океана.
Скоро всё прекратилось. Но я знал, это лишь затишье перед…
Из облаков вылетела чудовищная по своим размерам молния. Извиваясь, будто змея, она прошлась по воде, поднимая клубы пара, а потом принялась за корабли нашего флота. Линкоры вспыхивали, будто бумажные. Авианосцы плавились. Летела вверх раскаленная материя.
Я не отводил глаз. Я обрек этих людей на гибель, и последнее, что я мог, это смотреть. Отвести взгляд было бы высшей степенью неуважения к их жертве.
И все-таки иголочка сомнения кольнула мое сердце. Я вдруг понял, что где-то в глубине души желаю себе поражения. Я хочу откатиться назад и прожить еще четыре года. С Дианой. Снова познакомиться с ней, сходить на первое свидание, наш первый раз. Нет! Я откинул иллюзии.
Моя Диана стоит прямо тут, рядом со мной. И если не победить, она погибнет.
Меньше чем за минуту от нашего флота осталась лишь дымящаяся куча металлолома. И всего один нетронутый авианосец, на котором стояли мы.
— Дай команду орлам и котикам, — приказал я.
Диана подчинилась. Где-то за тысячи километров от нас стартанули еще две группы боеголовок.
Одиночная молния ударила в нос авианосца. Из вспышки вышла молодая девушка, даже девочка. Низкая, будто ребенок, разодетая в карикатурное готичное платье. Эйра — правая рука одного из злодеев.
Сложив руки за спиной, она зашагала к нам. По палубе запрыгали разряды. Светящиеся змейки бросались на людей, обращая их в прах.
— Нет, — остановил я готовую ринуться вперед Диану, — стой на месте.
Приспешники злодеев обычно куда более жестоки, чем сами злодеи. Эйра это правило подтверждала.
Она остановилась в двух метрах от нас. Глядя на нее сейчас, сложно поверить, что когда-то она была простым человеком. Ее не призывали в этот мир. Боги не даровали ей никаких способностей. И всё же она тут. На одном уровне с нами. У Серой Мыши было много талантов, но лучше всего у него получалось ковать чудовищ.
— Империя Райз рада приветствовать вас в своих водах, — Эйра окинула изумрудным взором сожженный флот. — На колени перед императором человечества.