Я відклав блокнот і ще раз подивився в дзеркало. Сорочка з комірчиком душила, але сьогодні не годилося виглядати погано, адже я йшов до Аліції на обід і збирався просити у її батьків руки коханої. Я відчував жахливий страх перед сценою, отримане від бабусі колечко ковзало в моїх спітнілих долонях, але я протирав його ганчіркою, щоб золото гарно сяяло, і час від часу перевіряв, чи знаходиться воно в кишені штанів. Для її матері в мене була коробочка шоколадних цукерок Веделя[17], яку мені вдалося купити на ринку в Старій Камениці, а для тата – коньяк, який мені дістав Вєсєк. Озброївшись таким чином, я глибоко вдихнув і попрямував до дому своєї обраниці.
Прогулянка темним селищем трохи нагадала мені наші нічні походи в пошуках винуватця таємничого виття, але сьогодні навіть якби ціле стадо демонів стало на моєму шляху, і я б їх не боявся. Мій страх цілком належав запланованій на той вечір зустрічі.
Не буду вдаватися в подробиці, тому що немає сенсу розповідати про те, як я пітнів весь вечір, жахаючись ідеї відмови, хоча це був досить нереальний варіант. Яке вам діло до того, що я з нервів пролив на себе компот і, намагаючись відтерти коричневу пляму, додав трохи білого з овочевого салату. Але я міг би довго розповідати про очі моєї коханої, сповнені сміху і життя, коли я став перед нею на коліна з каблучкою, її щиру і широку посмішку, сльози її матері та схвальне муркотіння її батька. Так, я міг би говорити про це довго, але ви, напевно, теж не побажаєте цього чути.
Я не пішов до сараю старого Брися, сидів у Аліції допізна, вона дивилася на свою руку, прикрашену цінним колечком, а я вбирав її запах. А за кілька будинків одна дівчина лежала на столі, щастя втекло від неї, як побитий пес, а друга тут переживала один із найпрекрасніших днів свого життя. Може, це було теж саме щастя, звідти пішло і сюди заблукало? Може, є межа радості в усьому світі, і коли один починає радіти, другий починає плакати?
Але сьогодні щастя сиділо вдома у Аліції і не думало про те, щоб тинятися по селу і переслідувати інших. Йому тут було добре, може, воно і знало про самотню дівчину, яка під примарним покровом ночі викрадається з дому, може, відчувало, що буде їй сьогодні потрібне, а може, навпаки, воно було упевнене, що нічого не зробить.
.
***
Івона крокувала обережно, мабуть, через хрускіт снігу під черевиками, перетвореного сильним морозом на скрипучого зрадника, що порушує глибоку тишу ночі, не даючи їй безшумно рухатися селищем. Мабуть, усі мали б спати, може, в хаті Анулі ще тривала молитва, а решта мали б перевертатися під товстими піринами.
Але не вона, перед нею стояло завдання. З ліхтариком, таємно вилученим із ящика кухонної шафи, вона подорожувала крізь морозну ніч, щоб дістатися до того єдиного місця, про яке ніхто не знав. Кажуть, що жінки не вміють зберігати секрети, але те, що вони знають, — це лише стружка, що летить з деревини істини. Дівчина вміла тримати язик за зубами, вона довела це за останні кілька днів. Як і домовлялися, вона не сказала ні слова, відповівши спочатку перед загиблою приятелькою, а потім вже перед померлою, але хіба смерть звільняла її від клятви? Скоріше за все - ні. Що б то були за клятви, які не варті і ламаного гроша.
Зберегти таємницю, такою була перша частина присяги, припечатаної кров’ю. Уколоті голкою кінчики пальців з’єдналися в багряний пакт, слова, сказані з такою серйозністю, на яку здатні лише молоді дівчата, полетіли під стелею старої хати, яка роками не була вшанована теплом людського тіла. Такі клятви мають силу зміняти хід історії і, безперечно, тих, хто їх складав.
Зберегти пам'ять, це була друга частина обітниці, яка полягала в тому, щоб подбати про їх подальшу долю, якщо хтось із них, не дай Бог, зникне з цієї юдолі сліз. І так, власне, сталося, тому потрібно було вжити заходів. Обидві вони писали свої спомини, наслідуючи приклад своїх кумирів минулої епохи, дівчат, одягнених у шовкові сукні, які жадали кохання, які отримували лише презирство, страждали в шлюбах за домовленістю, у порцеляновому щасті, створеному їхніми батьками. Як і їхні попередники, вони страждали і описували свою жорстоку долю в товстих зошитах. І якщо з однією з них щось траплялося, то інша мала доторкнутися до цієї скарбниці спогадів, таких незначних для світу, але водночас таких важливих для двох дівчат із маленького селища в Карконошах, і поширити їх серед усіх. Вони містили в собі всі секрети, таємниці, які раніше були замкнені в головах молоді, зараз викладені на папір для нащадків.
17
Найбільш відома фірма з виробництва шоколадних цукерок в Варшаві, заснована в середині ХІХ століття і діюча до нашого часу. Найбільш відомий винахід власника фірми, Еміля Веделя: цукерки "Пташине молочко".