— Фух, наконец-то! — довольно вздохнула я, снова одеваясь, чтобы вытащить матрас на улицу, хорошенько выбить его от пыли, отчистить снегом и оставить во дворе — не исключено, что в нем могли завестись какие-нибудь клопы при таких-то хозяевах. Так что лучше перестраховаться, чем потом чесаться всю ночь. Благо мороз еще не спал, да и ночь впереди — явно похолодает. Если какие насекомые там и были, точно до утра вымерзнут.
То же самое я сделала с двумя мягкими креслами и диваном, которые стояли в гостиной. А затем вытащила лежавшие в гостиной, спальне и кабинете скромные, но миленькие ковры, почистив которые снегом, тут же развесила на заборе.
После этого, как бы мне ни хотелось расслабиться, нужно было поднажать. День не безграничный, и до ночи нужно перебрать и перестирать все, что находилось в спальне. А это, секундочку, три постельных комплекта, четыре ящика с бельем.
Правда вот, после сортировки часть вещей полетела в стопку «тряпок, которыми я буду делать уборку». По большей части это было мужское белье с поношенными рубахами, которые мне явно не пригодятся.
Стоит ли говорить, что к концу стирки я уже полностью выбилась из сил? И забежав в дом после того, как в закатных лучах развесила вещи на улице, только и смогла, что подкинуть в печку дровишек. Но теперь в одной из комнат наконец-то было чисто.
Довольная собой, я открыла заслонку и поставила в печку казанок с помытыми картофелинами, чтобы они там испеклись. Сама же, ожидая ужина, немного расчистила хотя бы обеденный стол и протерла табуретки. Ну а затем, пока было время, решила помыться после сегодняшней уборки. Тем более что моя предшественница, если принюхаться, так сказать… похоже, в своих страданиях немного подзабила еще и на гигиену.
Одежда, которую я собиралась надеть на смену, сохла, развешанная на веревках над печкой. Я же тем временем разделась, сложила то, в чем была, на стул и поскакала в маленькую ванную комнату, где с небывалым наслаждением ощутила, как кожу ласкает теплая вода! Ох, это было именно то, что мне нужно! Еще как выйду отсюда чистенькая — запеченной в печи картошечки поем, и вообще кайф будет!..
Совершенно случайно я обратила внимание на свой простенький браслет с красивыми камушками. Наверное, лучше его снять, а то еще намокнет и испортится…
Странно, не получается. Ни стянуть, ни развязать. Хотя казалось бы, должен был легко соскочить с руки.
Почему-то меня начали одолевать плохие предчувствия. Нахмурившись, я быстро домылась, вытерла волосы и, завернувшись в полотенце, вскочила в тапочки. Кухня… там, кажется, были ножницы. Да, точно, вот они…
Что за?!..
Я раз за разом совершала простое, привычное движение, пытаясь просто разрезать этот странный браслет. Вот только он не поддавался! Совсем!
Хотя, может, просто ножницы затупились? Да, точно. Сейчас проверю!
Найдя в куче тряпья старую рубаху Марка, я резанула ее ножницами. Ткань разошлась без малейших усилий, даже на швах.
Задрожав, я снова попыталась разрезать браслет, но нет, несомненно острые лезвия не оставляли даже самых маленьких повреждений на веревочке, связывающей камушки!
Тяжело дыша, я присела на единственный чистый стул в этом доме и обхватила голову руками.
Когда? Когда на руке Хлои появился этот браслет? Стараясь совладать с паникой, я отчаянно перерывала ее воспоминания…
И тут поняла ответ: всегда.
По крайней мере, с того самого дня, когда Марк нашел ее на краю леса. Не помнящую о себе совершенно ничего, даже своего собственного имени.
Глава 2. Что таит новый дом?
О да, идеально! Я переживала из-за этого раз за разом, чувствуя, как екает сердечко с каждым взмахом ножа над белой скорлупой, после которого нужно было разделить две ровные ее половинки и переместить содержимое на сковородку, смазанную кусочком сливочного масла. И иногда душа разрывалась внутренним отчаянным криком, когда несмотря на все мои старания, красивый, яркий желточек все равно, уже оказавшись на сковородке, начинал растекаться.
Но сегодня удача была на моей стороне!
Мой личный маленький секрет идеальной глазуньи заключался в том, чтобы, разбив яйцо, вначале отделить желток от белка, дав последнему полностью оказаться на сковородке. И уже потом осторожно выложить желток сверху. Так яйца получались просто великолепными: белок полностью прожаривался без всяких «соплей», при этом желточек оставался вкусненьким, жиденьким, лишь слегка прихватывался в основании.