Действие романа Терича «Семь бойцов» ограничено во времени летом 1943 года. В этот период югославский народ, его Народно-освободительная армия готовились к новым боям и победам. Событием огромной важности для освободительной борьбы народов Югославии явился выход войск Красной Армии к границам Югославии в сентябре 1944 года. С конца сентября по 20 октября этого года советские войска, в оперативном подчинении которых находились многие соединения болгарской Народной армии, в тесном взаимодействии с войсками Народно-освободительной армии Югославии блестяще осуществили Белградскую операцию. Были освобождены восточные районы Югославии и ее столица Белград. Благодаря этой выдающейся победе советских, югославских и болгарских войск в Югославии были созданы благоприятные политические, материальные и военные условия для успешного завершения полного освобождения остальных районов страны.
Плечом к плечу, как боевые друзья и соратники, воины Советской Армии и Народно-освободительной армии Югославии громили немецко-фашистских захватчиков на югославской земле. Белградская операция вписала славную страницу в историю боевой дружбы народов Советского Союза и Югославии. Эта дружба скреплена обильно пролитой кровью лучших сынов советского и югославского народов. Май 1945 года принес победу над фашизмом. Увенчалась победой и борьба югославского народа. Он встал на путь строительства новой жизни, на социалистический путь развития.
Выносливость и стойкость, мужество и героизм семи бойцов из романа Терича характерны для всей освободительной борьбы народов Югославии, так как партизанам и бойцам Народно-освободительной армии приходилось сражаться фактически в глубоком тылу фашистских захватчиков.
Героической борьбой за свою свободу и независимость югославский народ внес значительный вклад в общее дело разгрома агрессивного блока фашистских государств и тем самым по праву завоевал признательность прогрессивных людей всего мира.
Роман Войо Терича «Семь бойцов» написан хорошим, образным языком и, можно надеяться, будет прочитан советским читателем с большим интересом.
Полковник Ратников А. Н.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
I
Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу возле поваленного дерева. Стояла необычная тишина. Лишь слышно было, как ветер гудит в глубине ущелья. Щедро светило июньское солнце, лаская и убаюкивая. Перед глазами расплывался ствол дуба, покрытый темной корой. Опершись на него, я осмотрелся. На небе ни облачка. День был ослепительно ярким. Река отливала серебром. Неподалеку от меня валялись коробка, две сигареты и пустой автоматный диск. Лицо и руки мои были в крови. И тут я вспомнил, что долго полз куда-то, прежде чем уткнулся в это дерево. Напрягая память, стал перебирать события. Перед моим мысленным взором прошел весь взвод — двадцать пять человек. Я был их командиром. Мы занимали позиции по вершине гребня. В ущелье, слева и справа от нас, собирала силы наша дивизия.
Вскоре разгорелся бой. Сначала раздались одиночные выстрелы. Плохо окопавшиеся бойцы сразу же попали под пули. Затем заговорила артиллерия. Долину заволокло дымом. Один за другим гибли наши люди. Мой взвод таял на глазах, а ведь мы два года сражались бок о бок.
Потом, вспоминал я, осталось всего восемь человек.
Восемь опытных, закаленных бойцов! Казалось, пламя перед ними отступает и пуля их не берет. Они были полны решимости сражаться до конца. Между тем огонь противника становился плотнее. Уже хорошо можно было различить подползавших фашистов.
В эти минуты немцы оборвали нашу связь со штабом, но, сориентировавшись, я и сам понял, что мы обороняем позицию, которая уже больше никому не нужна…
— Есть кто здесь? — спросил я, очнувшись от полузабытья.
Никто не отозвался.
Где мой отделенный Мурат? Ведь я должен быть вместе со своими бойцами! «Взвода нет, — тихо прошептал я. — Все погибли…»
Существует поверье, будто солдат не может пережить свою часть больше чем на месяц. Значит, мне некуда спешить! Неужели уничтожена вся дивизия? От этой мысли мне стало жутко. Мрачное предчувствие охватило меня. Но ведь если б уцелела хоть одна рота, слышалась бы перестрелка!
Собравшись с силами, я пополз дальше, внимательно вглядываясь вперед. Возле покосившейся ограды в ряд лежали десять почерневших трупов. Этих расстреляли. У троих на пилотках сверкали красные звезды с серпом и молотом. Чуть подальше валялась изуродованная туша лошади… Я поспешил к лесу. Осторожно пробираясь сквозь чащу, прислушивался к каждому шороху, боясь наткнуться на засаду. Но попадались одни лишь трупы…