До тех пор, пока в кармане шуршали деньги, Эрни не испытывал потребности в угощении. А уж от полицейского – и подавно. Идея занять у Карла денег в долг теперь казалась совершенно неприемлемой: вездесущий коп вызывал исключительно отрицательные эмоции.
– Прекрати, – бесцеремонно оборвал его Карл, – тем более что нам есть о чем пошептаться, не находишь?
– Да, думаю, что есть о чем, – вынужден был согласиться Эрни.
– А лучшего местечка для душевного общения у нас здесь не найдется, – продолжал Карл, – разве что мой участок через дорогу. – Он рассмеялся и похлопал Эрни по плечу. – Шучу, конечно.
Эрни потускнел: не так он представлял сегодняшний вечер.
– Как пиво? Нравится? – полюбопытствовал Карл. – Наше, местное.
Эрни кивнул.
– Мэгги! – вдруг заорал полицейский на весь зал.
Эрни даже вздрогнул от неожиданности. Повезло, что Карл не заметил. Этого еще недоставало. И что это он ей приказывает? Эрни посетили неприличные подозрения, но он их тут же отогнал, чтобы не расстраиваться понапрасну. Мало ли кто как общается с официантками. Это вопрос культуры и воспитания – всего лишь.
– Уже иду, – донеслось из-за стойки.
К их столу подошла Мэгги с заставленным донельзя подносом в руках.
Она ловко переместила с подноса на стол стаканы, наполненные виски (Эрни немного повеселел), неведомые разноцветные соусы в маленьких круглых розетках и тарелки с едой: два здоровенных стейка, истекающих кровью, и две исполинские порции греческого салата (кажется, так его называют). Эрни подумал, что только одного стоящего перед ним деревенского салата ему бы вполне хватило на целый день. Со спиртным, естественно.
– Другое дело, – довольно сказал Карл и нетерпеливо поднял свой стакан. – За знакомство!
Эрни несколько озадачило ничтожно малое время, затраченное на приготовление ужина. Он собрался спросить об этом секрете у Мэгги, но та успела удалиться.
Карл, будто прочитав мысли Эрни, не преминул похвастаться:
– Я заранее все заказал, в аккурат к своему приходу. Знал, что ты тут будешь.
Эрни неопределенно пожал плечами и чокнулся с полицейским. Оба выпили и закусили. Размеры куска мяса на тарелке Эрни не изменились, а количество предназначенного ему салата фактически не уменьшилось.
Карл по отношению к еде был настроен более агрессивно, в силу чего не спешил начинать беседу. Эрни тоже никуда не торопился. Он, в ожидании того момента, когда Карл вдоволь насытится и перейдет к делу, достал из кармана ручку и блокнот и начал вести в нем какие-то таинственные записи, изредка бросая взгляд на яростно жующего полицейского. Тот, умело расправляясь с кровавым стейком, смотрел на пишущего Эрни неодобрительно, но ничего не говорил. Наверное, высказыванию имеющихся претензий вслух препятствовал набитый непрожаренным мясом рот.