Тарис захохотал, потом кивнул:
— Ну, хорошо. Будем считать, что я поспешил. Но моей невестой ты по-прежнему остаёшься. Тебе же самой при дворе будет проще.
Подумав, я согласилась. Брата оставлять без присмотра я не собиралась, а иметь при дворе ширму в лице Бесцветного дракона? Да, спасибо, дайте две! Хотя и его одного мне было с головой достаточно.
Потому что выяснилось очень быстро, что слова наставника не были шуткой. Он начал… ухаживать за мной. Ухаживать осторожно и аккуратно, обучая меня между делом кокетливости и флирту, умению обаять разговором. Он учил меня взаимодействовать с людьми, привязывая к себе всё больше и больше. Но даже понимая это, я привязывалась. Потому что принцесса Ниларской империи никогда не стала бы хорошей невестой для Бесцветного дракона, а вот ведьма (кстати, из очень достойного и красивого рода, Тарис постарался), была для него невестой подходящей.
А ещё мне нравилось ходить в невестах.
А ещё он не говорил мне, что любит.
А ещё я помнила, что он собирался искать свою серебряную ведьмочку.
Когда однажды я всё же сорвалась на девичьих посиделках, Ника неожиданно терпеливо и мягко меня выслушав, согласно кивнула:
— Я знаю, что ты сейчас переживаешь. На своём опыте испытала. Но, как показал мой опыт, тут поможет только время. Тарис слишком… стар. Ему сложно поверить, что вот тот ворох чувств, который весь про тебя, называется любовью. Никогда ещё не познавший его, он считал любовь плоской и одномерной. А она вот такая, медово-солнечная, с яблочно-карамельным вкусом и запахом. Не похожая на то, что ему известно.
— А как же… ведьмочка? Серебряная?
— На самом деле этот ответ ему тоже предстоит отыскать самому, а вот тебе я помогу, — Ника хохотнула, как маленькая девочка. — Как ты думаешь, дочка от ведьмочки — будет ведьмочкой?
Я поняла, осознала и… кивнула.
Я подожду. И его, и себя. И сама повзрослею, и он отогреется. Под сводами нашего дома…
…Так оно и получилось. Отогрелся, оттаял, догадался и снова повторил предложение выходить за него замуж.
Я почти готова была согласиться, но… мелкий червячок сомнений сказал: «Нет. Подождём». И я сказала, что нужно подождать.
Чего ждал мой внутренний голос мы оба узнали где-то через три месяца. После того, как при дворе брата появился новый «драгоценный» дракон, наследник одной из побочных ветвей. Он влюбился со свистом и до ужаса в Алую драконессу, которой я собственно и пребывала до сих пор, и … кинулся в омут этих чувств, окружив меня просто невероятным ворохом заботы, тепла, комплиментов, попыток подарить подарки, порадовать меня хоть чем-то.
Он был настолько… сладким, что после встреч с ним я пила кислый отвар ягод и трав, и удивлялась сама себе. Вот такое меня не интересует? Мне не кажется это настоящим?
Я не знала.
Но честно сообщала парню, что как бы невеста. Как бы мой жених меня полностью устраивает.
Когда поклонник сообщил, что ему виднее, кого я люблю, я уже не выдержала и попросила Тариса о помощи.
Я хорошо помню тот вечерний наш разговор, он занимался ужином, я пыталась в очередной раз сделать вкусную выпечку.
— Не понравился? — спросил меня мужчина задумчиво.
А я, даже не зная толком почему, мрачно кивнула.
Вот коварный червячок же сидел внутри, подсказывая, что сейчас наставник возьмёт и спросит почему. А я не знаю. Не хочу разбираться в этом вопросе, потому что… ну, могу я просто этого не хотеть.
Соответственно, осенило меня замечательной мыслью, нужно просто поменять направление разговора до того, как этот самый разговор меня расстроит.
Ну, я и поменяла.
Ляпнула:
— Женись на мне?
— Ты решила таким образом избавиться от поклонника? — Тарис отложил в сторону нож, который чуть не улетел мгновением до этого.
Сердито фыркнув, я отозвалась:
— Нет. Просто сколько можно белое называть чёрным? Как ни крути, а оно не побелеет.
— Это ты к чему? — усмехнулся наставник, усаживаясь напротив меня и оставив ужин в покое.
— Да кто его знает, — вздохнула я сердито. — Ну, так что, женишься?
— Нет.
И пока я возмущённо хлопала на него глазами, неожиданно ласково улыбнулся:
— Так это не работает, вредная моя любимая принцесса. Правильно, это вот так, — и вытащил коробочку с кольцом. — Выйдешь за меня замуж? Обещаю любить, в клетке не держать, помогать. Ну, и не очень сильно выдавать себя, когда буду защищать, оберегать и подстраховывать. Ну, так что, выйдешь?
Очень мне хотелось ответить «я подумаю», но… его «любимая принцесса» меня согрело изнутри, тёплыми солнечными крыльями распахнулось за плечами. Так что я могла только кивнуть и ответить: «Да». Что ещё мне оставалось?
Оставалось пережить свадьбу.
Мы искренне считали, что празднества проводить не обязательно. Что нас устроит возможность просто побыть рядом. Просто церемония и всё. Но друзья, близкие и драконы так не думали. Первый день свадьбы мы пережили. Второй… уже почти жалели о том, что кому-то сказали, на третий сбежали.
И только потом узнали, что это наши близкие сделали намеренно. «Ценное, что сразу не далось в руки, дороже».
Но для мужа я и без того была величайшим в мире сокровищем и драгоценностью. Я была его сокровищем, величайшим Сокровищем Бесцветного дракона.
Ника шепнула, что первым у нас будет сын. И с разрешения мужа, мы решили назвать первенца в честь того, кто столь много сделал для нас обоих. Наследника будут звать Каннат.
Жалела ли я о чём-то? Ну…
Наверное, нет.
Возможно, не будь в моей жизни так много этих «леди не должна», «леди не положено» я и была бы счастливее. Но это только возможно.
К тому же, они в моей жизни были. И на целых сто сорок семь пунктов в жизни других аристократических леди пунктов «не положено» стало меньше. Брат смог продавить свой совет это через «завещание Ниларской принцессы». Я смеялась, но не возражала. Если для империи надо, чтобы принцесса Ниларской империи осталась в летописях такой — пусть его.
Меня вполне устраивали те легенды, которые мы создавали вместе, здесь и сейчас, с друзьями и близкими. Да, те, кто стали под мою руку, останутся в истории не отдельными личностями, а скорее всего как «Семь драконов Ниларской принцессы», но, с другой стороны, это всех устраивало.
А меня и подавно.
Я была счастлива.
Быть здесь. Жить здесь.
Любить здесь и быть любимой.
Делать мир, которому принадлежала до кончиков пальцев, немного чище, немного светлее, немного счастливее.
Пусть по крупицам, пусть по мельчайшим сверкающим частицам, но «завтра» наших детей будет светлее нашего «сегодня».
Стоило ли этого того? Как по мне — да. Стоило!
А началось-то всё с того, что одна принцесса вопреки всему, хотела быть свободной и счастливой.
А ещё Ника приглашала меня в их академию, вначале учиться, потом преподавать, а потом создавать свою академию в Ниларской империи. И я знала, что да, мне нравится эта идея. Хочу, хочу, хочу!
Но это будет уже совсем другая история… Совсем даже не моя. История Академии Радужного дракона. Да. Именно так.
Развернувшись, я уткнулась носом в плечо подошедшего мужа, подняла на него глаза:
— Мы идём?
— Нет. Я — иду, а ты, — он подхватил меня на руки, — едешь. Разве не так принято именинниц транспортировать от места до места?
Я засмеялась, обняла его за шею, важно кивнула:
— Да, так!
Столы были накрыты у дома в роще. Воздух пах терпкой вишней и яблоками, наступающими морозами и солью моря. Воздух пах счастьем.
Неожиданно поцеловав Тариса в шею, я ему шепнула:
— Знаешь, я тебя так люблю! Очень-очень!
Скосив на меня глаза, он неожиданно усмехнулся:
— Я больше. Я люблю тебя больше, чем это мир. Я люблю тебя больше, чем всё, что в нём уже существует и будет создано. Я люблю тебя, потому что ты — мой мир, моя ведьма и моё счастье…