— Что? — не удержался Костя, подавшись вперед.
— К тому же, незадолго до пропажи чиновника, в этих местах исчезли две девочки. Одна за другой. — Он помедлил, как бы нехотя делясь информацией. — Генерал еще не знает. Я не докладывал, сперва вызвав тебя, Виктор Иванович. А ты уж с лейтенантом будь добр — раскрой это дело. Не знаю, связаны ли пропажи двух девочек с исчезновением чиновника или нет — решать вам на месте. — Он невольно поморщился с болью в глазах. — Обеим девочкам было по двенадцать лет. Друг друга не знали. Жили в разных населенных пунктах. Общей линии никакой не прослеживается. Исчезли с промежутком в один месяц. Единственная зацепка, судя по информации — место исчезновения.
— А это уже интересно! — сразу подобрался майор Павлов. — Что-то мне подсказывает, что исчезли они у той самой реки Чулым?
— Правильно подсказывает, — невесело усмехнулся полковник. — Два депутата облсовета в течение месяца. Родственники шумиху поднимать не стали — очевидно, те были замешаны в каких-то подпольных махинациях с хищением государственных средств. Потом девочки, одна за другой с перерывом в месяц, а затем, спустя время, партийный номенклатурщик — все пропали в одном и том же месте. Там, где сейчас вытаскивают из реки машину.
Полковник на миг замолк, потом выдал:
— Теперь понимаете, почему я так спешно вызвал вас, не дав, как следует отдохнуть после БАМа? Генерал не знает о девочках. Вам предстоит вылететь в Томск, вездеходом доберетесь до местного селения, там вас встретят сотрудники томской милиции. Вам и карты в руки, Виктор Иванович. Как только что-то обнаружите, сразу со мной на связь. А я уж как-нибудь протяну время, чтобы пока не докладывать начальству. Ясно?
— Так точно! — азартно вскочил лейтенант.
— Видать, снова нам по тайге бегать, маньяка ловить, — вздохнул Павлов.
И, попрощавшись, захватив карту, отбыли на аэродром, не заезжая домой. Оба на этот случай всегда имели походный чемоданчик со всей необходимой дорожной мелочью, на случай внезапно свалившегося на голову расследования. И супруга Павлова и будущая новобрачная Кости Сарычева уже постепенно привыкли к их внезапным отлучкам.
— Придется звонить домой уже из Томска, — с досадой заключил майор, поднимаясь на борт самолета.
Спустя время, они покидали столицу. Впереди их ждала могучая и бескрайняя тайга. Новое дело, новое расследование.
— Из тайги в тайгу! — радовался Костя в салоне самолета.
— Ага, — хмуро ответил начальник. — Из огня, да в полымя.
К вечеру их вертолетом доставили в местное управление милиции. Не задерживаясь для формальностей и заполнений протоколов, майор с лейтенантом сразу на вездеходе выехали к месту обнаружения правительственной «Волги». Там их встретил наряд оцепления. Машина уже была поднята краном. Салон пуст, труп отсутствовал. Вдали от трассы, за мостом, простирались массивные лесные чащобы. Рокот реки раздавался эхом, уходя куда-то в пихты, сосны и ели. От трассы отходила едва заметная колея, вероятно, наезженная рыбаками.
— Нехило себе чиновник катается, — присвистнул Костя. — На служебной «Волге»! Еще и проехал по колее как на вездеходе, не застрял.
— Привлекали водолазов? — поздоровавшись с бригадой и представившись, сразу навел справки майор. В самолете они успели прикорнуть, подкрепиться, и теперь оба чувствовали себя довольно сносно. Нога Павлова еще побаливала, а лицо Кости постепенно приходило в норму.
— Так точно, — отрапортовался старший по группе. — Обшарили всё дно омута, тела не нашли.
— Машину досконально осмотрели?
— После двух дней под водой не слишком и осмотришь, товарищ майор. Супруга заявила о пропаже только спустя два дня. Рассказала, куда он обычно ездил на рыбалку. По карте мы нашли вот это место. Сюда же вели и следы машины.
— Без водителя был?
— Без. Сам за рулем. В багажнике — снасти, спальный мешок, продукты на ночевку. Очевидно, предполагал развести костер с ночлегом. Не успел. Исчез. Машину столкнули в омут. Когда сегодня подняли, в багажнике, конечно сплошное размокшее месиво. Да вот, взгляните сами.
Старший группы подвел майора с лейтенантом к предметам, вынутым из багажника, сушившимся на воздухе. Скатанный, набухший от воды спальник. Разобранный походный мангал. Миска, котел для ухи. Прочая утварь. Рядом лежали сморщенные болотные сапоги. Ничего, что могло бы приоткрыть завесу тайны.
— Когда подняли?
— Пока вы в самолете летели.
Майор цепким взглядом окинул территорию. Водолазы с краном отбыли, остался тягач, к которому прицепляли машину. Несколько сотрудников бесцельно бродили по берегу. Река в этом месте создавала небольшую затоку, облюбованную рыбаками. Мост через заводь был старым. За ним начинались лесные массивы. Трасса уходила влево, очевидно, к самому Томску.