Двор был небольшим, внутри которого примостилась неказистая избенка, утопающая в деревьях. Один из милиционеров, взятых в качестве помощников, включил фонарь на столбе. Открыв калитку, капитан пропустил вперед столичных сыщиков.
— Костя, осмотри здесь каждый уголок, а мы внутрь, — приказал Павлов.
Лейтенант принялся мерить шагами двор, подсвечивая себе карманным фонариком. Колодец, сарайчик, пустая будка под забором. Лестница, приставленная к яблоне. Запущенный огород, к которому не прикасалась рука хозяина.
Сняв опечатанный замок, остальные переступили порог. Зажгли свет. Майор быстро прошел по узкому коридору. Окинул взглядом жилище. Сразу бросалась в глаза непомерная чистота, совсем нехарактерная холостяцкой жизни. Две комнаты — гостиная и спальня. Крохотная кухня с плитой, холодильником, полками по стенам.
Павлов на миг зажмурился. Увиденное им, заставило мысли нестись с поразительной быстротой.
И было отчего.
…Все полки прогибались от бесчисленного количества стеклянных банок. Они шли рядами вдоль стен, стояли под столом, у плиты, у холодильника. Ни одной этикетки, ни одного ярлыка, указывающего на производителя или дату изготовления.
— Ручная закатка, — пояснил капитан. — Как наши бабушки и супруги закатывают соленья на зиму. Только тут… — он невольно сглотнул комок. — Тут… одно мясо.
Павлов и сам видел, что вокруг него нет ни одной банки с огурцами, капустой или помидорами. Лишь мясо-мясо-мясо. Плавающее в жиру, без специй и лука, закатанное по какой-то непонятной технологии.
— Похоже, навыками кулинарии тут и не пахнет, — заключил он. — Кустарная работа. Лишь бы закатать для хранения. — Он обшарил взглядом кухню. — Мусорное ведро не находили?
— Нет. Мои ребята поверхностно осмотрели двор, но ни мусора, ни отходов не нашли.
— Странно… — открывая холодильник, пробормотал Павлов. Заглянул внутрь. Лучше бы он этого не делал. Как и ожидалось, внутри всё было заставлено банками.
— Пошлите своего помощника с образцами для анализа, — извлек он наугад две банки. — И пусть прихватит еще парочку на полках.
Капитан дал указание милиционеру.
— К утру результаты успеете сделать?
— Будут готовы, — заверил капитан, отправляя помощника в лабораторию.
Павлов тем временем перешел в гостиную. По всем стенам тянулись полки, заставленные книгами.
— А вот это уже интересно, — обвел взглядом комнату старший сотрудник. — Прежние хозяева увлекались литературой?
— Да вроде нет, — пожал плечами начальник отделения. — Обычные колхозники. Работяги. Переехали в Ленинград к своим детям на старость лет. А книги, вероятно, самого учителя.
— То-то и оно, — листая одну за другой, в замешательстве откликнулся Павлов. — Сплошь научная литература. Ни романов, ни детективов. Одна медицина.
— Позволите? — перехватив одну из книг, просмотрел страницы капитан. Потом пробежался глазами по корешкам на полках.
— Не находите странным? — отвлек его Павлов. — Все полки уставлены сплошь медицинской литературой. По большей части анатомией.
— В-вижу… — как-то неуверенно согласился тот. — Причем, анатомией… животных.
И тут же осекся, озаренный догадкой:
— Вы полагаете…
— Да-да, коллега, друг мой. Все книги с журналами относятся к анатомическим строениям животных.
Капитан испытывающе воззрился на столичного гостя.
— Собаки… — зачарованно протянул он. — Головы зайцев, лисиц…
— Похоже, ваш учитель не такой-то и простой добряк-толстяк, — скаламбурил Павлов, проводя взглядом по полкам. На глаза попались энциклопедии строения животных, атласы, журналы. На всех обложках красовались внутренности, структуры организмов, внутри — схемы кровообращений, разрезы органов, прочие статьи. Волки, крысы, кабаны, лисицы, олени…
— Боже милостивый! — остолбенел капитан. — Даже внутренние строения медведей…
— Хм-м… — озадачено хмыкнул Виктор Иванович. — А педагог-то наш совсем не тот, за кого себя выдавал. Говорите, тихий, замкнутый, нелюдимый?
— Так т-точно… — запнулся майор, потрясенный таким обильным количеством медицинской литературы. — Выходит, он… он занимался РАСЧЛЕНЕНИЕМ? — невольно вырвалось у капитана.
— На редкость примечательная личность, — кивнул майор, открывая ящик стола, стоявшего под полками. — Сейчас мы это проверим.
Стол был дубовым, имел тумбу с дверцей. Сверху стопками лежали вырезки, журнальные статьи, прочие бумаги. И везде, на всех, с избытком изображались схемы строений организмов различных животных.
— Мясо в банках… — зачаровано выдавил из себя капитан. — Оно…