— Где вы были вчера во время убийства Надежды Сергеевны?
Тщедушный пухлый человечек на миг опешил.
— Ка-кого-о убийства? — едва не поперхнулся он.
— Убийства вашей соседки, которую вы завербовали два года назад! — Костя искоса бросил взгляд на молчавшего майора: правильно ли он ведет допрос? Виктор Иванович печально кивнул. Тут молодой лейтенант справлялся лучше него: все мысли были о бедной старушке.
— Я… я не знал ни о к-каком уб-бийстве… — заплетающимся языком выдавил из себя Вознюк.
Костя уже и сам уяснил, что этот мозгляк с трясущимися руками никак не мог быть причастен к преступлению. Тем не менее, продолжил:
— Где это ваше, так называемое, братство? Где, черт возьми, расположено ваше гнездо?
Вознюк понял, что отпираться бессмысленно. Пусть эти братья с сестрами летят ко всем чертям собачьим! Он никак не предполагал, что мог быть замешан в убийстве.
— С какой целью вы завербовали в вашу секту Надежду Сергеевну?
Щемящее чувство безнадежности сковало соседа. Трясясь от страха, он выложил все, как на духу:
— С целью завладения квартиры.
Майор Павлов сразу подался вперед, вступив в беседу:
— А вот отсюда поподробнее, гражданин Вознюк! Это уже подпадает под уголовную ответственность перед государством.
Перескакивая со слова на слово, глотая буквы и трясясь от страха, тот рассказал, как устроена их система. Насчитывая более трех сотен человек, только тех, кого он знал — а их было гораздо больше — адепты братства раскинули свои сети по всей стране. Привлекали доверчивых людей, переписывали на себя квартиры, а потом владельцы — зачастую одинокие, без родственников старики — незаметно исчезали. Руководство состояло из так называемых «десятников», но самого Великого Магистра никто никогда не видел.
— Кто сейчас ваш непосредственный «десятник»?
— Фамилия мне неизвестна. Их знают в лицо только те десять человек, прикрепленных к ним. С другими звеньями они никогда не пересекаются. Моего называют… — он немного помедлил. Потом, решив, что терять уже нечего, главное спасти шею, признался. — Наше звено называет его… «Иваном».
В кабинете обрушилась звенящая, почти осязаемая, тишина.
Майор Павлов в немом потрясении воззрился в дергающееся лицо Вознюка. Того колотила крупная дрожь.
— По-вто-ри! — почти по буквам выдавил из себя майор.
— И-иваном, — проглотил комок тщедушный мозгляк. — Иногда Ваней.
Костя уже все понял. Взглянув на начальника, тут же отдал команду, крикнув в коридор:
— Немедленно два наряда оцепления. Группу захвата на выезд! Машину! Выполнять!
По коридорам прокатились дублирующие команды. Весь милицейский аппарат города Иваново пришел в движение. Послышалась беготня, бряцанье оружия с экипировкой. Во дворе загудели двигатели. Вознюк обреченно захлопал глазами.
— Вы с нами! — отдал приказ лейтенант. — Покажете ваше гнездо. Где оно расположено?
— За… за г-г-ородом.
— Чья территория?
— Территория колхоза «Знамя Октября».
Сарычев на миг изумился, встав как вкопанный:
— Колхоза? — присвистнул он. — Надо же, куда забрались, сволочи! А что же руководство? Неужели не знают о проникнувшей к ним секте?
— Председатель сам из неё, — обреченно выдохнул Вознюк. — Он один из «десятников».
— Ничего себе! — выпалил Костя, усердно почесав затылок. — Настоящий клан! Так и до правительства недалеко добраться! И много таких ваших гнезд по стране? Все под эгидой колхозов?
— Не знаю. Но слышал про какие-то учреждения.
— Даже государственные? — опешил Костя. — И это в нашей социалистической стране? Когда весь народ готовится к открытию Олимпиады-80? Когда идет стройка века БАМ, когда геройским трудом досрочно заканчиваем пятилетку?
И, схватив свидетеля за шиворот, ринулся вслед за майором. Тот был уже во дворе.
Спустя восемь минут, полностью укомплектованная группа захвата с оперуполномоченными сотрудниками и двумя десятками милиционеров оцепления, уже мчалась по трассе на выезд из города. Работали рации, выходили на связь с другими группами. Кольцо вокруг колхоза «Знамя Октября» начало неумолимо сужаться.
Вот здесь-то, при задержании адептов братства «Семи огней» и произошли последние события данной истории.
Итак…
Время 9 часов 18 минут.
Мы с вами в расположение колхоза «Знамя Октября».