Хотя сейчас все дети находились в недавно созданном детском саду, а сам старик следил за группой Избранных, с которыми нам предстоит столкнуться через три-четыре дня. Может именно с этим связанно неожиданное появление Влада с «охотниками». Решили нас прикрыть? Или просто проверить свои силы? Вот сейчас и узнаем.
— Так вы какими судьбами к нам?
— А если мы просто соскучились? — обворожительно улыбнулась Катя. Меня вообще очень порадовал ее внешний вид. Было видно, что девушка оправилась после того, что произошло в Твери. Сейчас ее глаза горели огнем, а с лица не сходила легкая улыбка.
— Ну, эту сказку вы будете кому-нибудь другому рассказывать, — ответила Лида, расставляя кружки перед нами. — Не обожгитесь, чай горячий.
— Очень смешно, — оценил Влад.
Вот странно, высокой температуры мы тоже не чувствовали. Сейчас, взяв кружку в руки, я ощущал только легкое тепло. А жаль, ведь раньше мне очень нравилось пить горячий чай. Теперь это удовольствие тоже нам недоступно.
— Ну а серьезно, зачем приехали?
Влад сделал несколько больших глотков.
— С нами связался Лев Михалыч и сказал, что у вас намечается очень хорошая драка.
— Ну как, только четверо Избранных. Подозреваю, что меня с Наилом и Тарасом будет более чем достаточно для этой заварухи.
— Не сомневаюсь. Потому и прошу дать моим людям поохотиться.
— Не понял?
— Олег, «охотникам» нужен вызов. Чистильщики сбиваются в большую армию, Избранные заняты тем же самым. Мы никак не можем проверить свои навыки на достойном сопернике. А без практики тяжело. Ребятам нужен настоящий бой.
Я задумался. Вообще можно было бы и согласиться, но четверо Избранных все-таки внушительная сила. Это уже не те недоучки, с которыми мы бились три месяца назад. Сейчас каждый из них обладает всеми пятью способностями псиоников. А главное, ни один Ищейка не узнает, насколько сильно прокачался тот или иной Избранный. Так что в бою нас может ждать сюрприз.
— Это рискованно.... — начал отмазываться я. — Я могу дать вам поучаствовать, но вперед все равно пойдем мы с Наилом. Ну и прокачанные мертвецы Тараса, конечно. Мы даже Лиде и Варе позволим вступить в битву только тогда, когда там останется лишь один противник.
Судя по тени, которая легла на лицо Влада, его мои слова задели.
— Олег, если мы не доверяем друг другу, то к чему тогда наш союз? — он резко поднялся.
— Влад, ты чего.... — Катя попыталась взять его за руку, но тот одернул ее.
— А ты не видишь, что он обращается с нами как с маленькими детьми? — спросил ее Телепат, после чего повернулся ко мне. — Ты сейчас уподобляешься Керру и принижаешь возможности других людей. Ну? Чего ты молчишь?
Я еще помолчал несколько секунд и заговорил:
— Если честно, я не хило так офигел от твоей проникновенной речи. Столько нового про себя узнал. С чего ты решил, что я вас принижаю?
— А почему тогда ты не даешь нам сразиться?
— Чтоб уберечь ваши жизни, как иначе? Вдруг этот противник окажется вам не по силам? Вдруг я не успею вовремя прийти на помощь и из-за этого кто-то потеряет мужа, отца, брата? Вас это устраивает?
Влад тяжело вздохнул и так же тяжело грохнулся обратно на стул. Он вообще как-то заматерел за эти месяцы. Словно килограмм десять набрал. Интересно, а псионики могут толстеть или худеть?
— Олег, каждый из охотников прекрасно понимает, что рано или поздно мы столкнемся с таким противником, который окажется нам не по зубам.
Я кивнул, так как понимал, что обычным людям с армией Избранных все равно не тягаться. Хоть Семен с Шейланой и стараются как-то уравнять наши шансы. Их разработки в области оружия приносили свои результаты. Вот и Влад с «охотниками» около недели назад уничтожили группу Чистильщиков, потеряв при этом всего одного человека. Еще три месяца назад такое казалось невозможным.
Между тем Влад продолжал.
— Именно поэтому нам надо повышать градус. Увеличивать накал сражений. Только сталкиваясь с более сильным противником, у нас получится развиваться. Так почему не сделать это под вашим прикрытием? Мы все равно когда-нибудь столкнемся с серьезными группами Избранных.
Он закончил говорить и выжидательно смотрел на меня.
— А ведь Влад дело говорит, — тихо произнесла Лида. — Мы действительно не можем вечно прятаться за твоей спиной. Что случится, если тебя не окажется рядом в следующий раз?
Я понял, куда она клонит, поэтому сразу тормознул девушку.
— Вот только не хватало, чтоб Лекари на рожон лезли, — ответил я ей. — Ваша задача — это залечивать раны и болезни. Ты помнишь, что произошло в прошлом месяце, когда мы взяли всех псиоников и ушли в поля на недельную тренировку, а в поселении началась эпидемия гриппа? Мы по своей же глупости чуть людей не потеряли. Так что нет, ты в бой пойдешь последней.
— Но я же теперь и Танк....
— Я сказал НЕТ! — отрезал я, от чего Лида скрестила руки на груди и надулась.
Катя же смотрела на нас с улыбкой.
— Ну, мне ты больше не можешь приказывать, — весело произнесла она. — Так что я буду участвовать.
— Серьезно? Влад, ну хотя бы ты ее образумь.
— Ну вообще-то она стала очень серьезным бойцом. Прокачала свое «ослепление», научилась владеть оружием. Теперь Катя такой же винтик нашей команды, как и все остальные.
Я покачал головой и понял, что если сейчас не дам согласия, то против меня точно поднимут бунт. Ну или додумаются нарваться на кого-то серьезного уже без моего присмотра. Так что действительно лучше согласиться. Пусть повоюют немного.
— Хорошо, — я хлопнул по столу, после чего поднялся. — В таком случае наведаемся к Наилу и послушаем, что скажет наш «мститель».
Наил, как и всегда, находился в компании Шейланы. Светкиному альтер-эго очень нравилось проводить время с бывшим врагом. Если подумать, им действительно было, о чем поговорить. И было, что вспомнить. Плюс командир Чистильщиков-отступников все-таки был из влиятельного рода, поэтому умел вести светские беседы. Пусть и немного подзабыл, как именно это делается.
Местные поначалу напрягались, когда видели их вместе, но когда выяснилось, что они только беседуют, наконец-то перестали шептаться за спинами. Тоже самое, кстати, касалось Тараса и Кристины. Уж не знаю, как они проводили время, когда были наедине, но вот на людях старались даже за руки не держаться. Все-таки несмотря на то, что Дрессировщик ходил, разговаривал и вел себя как обычный человек, физически он был мертв, так что тут возникала некоторая нравственная проблема.
Мы зашли в небольшой дом на краю поселения. Внутри горела одинокая лампа, с трудом освещающая большой зал. Шейлана-Света и Наил сидели за столом и беседовали.
— А после того, как я обогнала его на вираже, Пратмир сломал свою трость о голову собственного слуги, — рассказывала Шейлана мелодичным голосом, который, к слову, сильно отличался от Светкиного. — Мне тогда так стало жалко бедного парня, что я уговорила отца выкупить его. Кто же знал, что в итоге он вырастит в одного из величайших инженеров нашей планеты. Пратмир еще долго не мог мне этого простить.
Наил мягко рассмеялся, после чего наконец-то обратил внимание на наше появление.
— Олег, что-то случилось? — спросил он, оценив количество гостей.
— Ну как сказать. В принципе — нет. Но разговор все же будет.
— В таком случае, присаживайтесь.
— А я пойду в лабораторию. Еще не проверяла концентрат сегодня. Как раз займусь, — Шейлана поднялась и направилась к выходу.
С изобретением сильно разбавленного сафара вышло и легко, и сложно одновременно. Шейлана достаточно быстро нашла нужные ингредиенты и создала напиток, который у нас в шутку называли «зельем». Ну или «коктейлем». Кто как. И он работал, только как-то....слабенько, что-ли.