Но вот первый шок прошел, глаза ведьмы наполнились слезами.
– Ли! – Ева подалась вперед, чуть погладила подругу по коленке. – Я… Прости, дорогая.
Дан посмотрел на свою временную напарницу вопросительно.
– У Ника с Ли был роман в шестидесятых, – объяснила ему Ева. – Ли тогда приехала на лето ко мне в Ленинград. Встретила у меня в гостях Николая и… Дорогая… Даже не знаю, что сказать.
– Он был замечательным, – глухо сказала Ли. – Самый лучший. Настоящий принц. Жаль, что все так обернулось…
– Я сожалею, что мы принесли вам такие печальные вести, – вежливо сказал Дан.
– Да, – ведьма глубоко вздохнула и взяла себя в руки, даже заставила себя улыбнуться. Ли была главой ковена, она была сильной, она должна была держать свое горе при людях в себе… – Все равно у нас бы никогда не сложилось. Все-таки я обычная ведьма. А он из Романовых…
Ведьма стиснула руку подруги, будто набираясь у нее силы, еще помолчала, глотая слезы, но потом… просто перевела тему. Хотя взгляд ее стал каким-то отсутствующим, а голос звучал неестественно оживленно.
– Но, да ладно. – Ли вяло взмахнула рукой. – Значит, вы отправляетесь туда. Передай от меня приветы, милая. И Владимиру, и Гавриилу, Георгию и Константину-младшему.
Ева кивнула, стараясь помочь подруге перейти на деловой тон. Уйти от горестных мыслей.
– Нам придется там работать, – сказала маг деловым тоном. – Но, думаю, это ненадолго. В любом случае мне надо будет вернуться через три дня к следующей лекции.
– Конечно, – кивнул Дан.
– Тогда все и расскажешь, – торопливо согласилась ведьма. – А пока… Я твоя должница и хочу внести свою лепту. Где вы остановитесь в Петербурге?
– В отеле, но скорее всего придется проводить в доме у светлейшего князя довольно много времени, – ответил ей дознаватель.
– О нет! – хором простонали девушки.
И в очередной раз он посмотрел на них удивленно.
– Я тоже хорошо знаком с Константином Константиновичем, – сказал Дан. – Они были дружны с моим отцом…
– Я знаю, – отозвалась Ева и страдальчески вздохнула. – Нам придется потерять еще час на мои сборы! Вы же помните, Дан, как принято одеваться в его доме.
Теперь и дознаватель тяжело вздохнул. В доме Романовых предпочитали строгие костюмы и платья, а для вечернего приема пищи даже торжественные наряды.
– Спокойно! – Ли вскочила. Ее оживление было наигранным, но Ева решила, что пусть уж лучше так, чем черная меланхолия, какой страдала подруга два года после расставания с Ником. – У меня тут отличный гардероб! Найду и смокинги, и строгие костюмы для вас, Даниил. А уж для Евы – все, что угодно!
– Это-то у вас откуда? – Дознаватель понял, что уже просто устал удивляться.
– Для приемов, конечно, – пожав плечами, Ли устремилась к лестнице. – Идемте!
– Ведьмы очень любят вечеринки, – тихо объяснила Ева, шагая рядом с Даном. – Особенно спонтанные. Поверьте, у нее есть все и для всех!
Сборы Даниил не любил, потому в огромной гардеробной он быстро выбрал пару белых рубашек, смокинг и еще два деловых костюма. Дворецкий ведьминого дома, приятный импозантный старик, обещал помочь с подбором галстуков и запонок. Также слуга обещал упаковать одежду и спустить вниз.
Когда дознаватель вернулся в гостиную, Евы, конечно, еще не было. А вот Ли ждала его здесь, попивая свой чай. Он заметил, что глаза у ведьмы покраснели. Она явно плакала в их недолгое отсутствие. Но при его появлении Ли вновь примерила маску наигранной оживленности.
– Уже собрались? – спросила она.
– Мне проще, – чуть улыбнулся он, стараясь поддержать выбранную ведьмой манеру поведения.
– Ева тоже не заставит себя долго ждать, – пообещала ведьма и тут же наклонилась ближе к гостю и перешла почти на шепот. – Как она? Ей там, во Франции, тяжело пришлось?
– Я думаю, да, – признался он. – Из того места, где хранился артефакт, до нее еще никто не возвращался живым.
– Знаете, – серьезно, отбросив весь свой артистизм, сказала Ли. – Вы верите в Бога?
В очередной раз удивившись, дознаватель лишь отрицательно покрутил головой.
– А я, наверное, да, – призналась она. – Я молилась всего дважды за мою жизнь. Но от души. И оба раза за Еву. Сейчас, когда она уехала во Францию, и тогда… в юности. За нее и за Марси. И мне казалось, что он услышал меня, ведь Ева… она же не для себя рисковала жизнью.
– Да, – согласился дознаватель. – А… Простите, что было в первый раз?