Внезапно камера фокусируется на каком-то удаленном объекте, мелькнувшем среди руин, изображение укрупняется, и в его центре появляется снайперский прицел. Теперь хорошо видно, что целью стал едва различимый силуэт другого воина, экипированного в слишком заметный маскхалат. Прицел дергается, и одновременно с этим слух разрезает серия резких звуков, похожих на выстрелы. Фигура в центре картинки нелепо взмахивает руками в каком-то отчаянном жесте и замертво падает на груду битого кирпича.
Джи Эй инстинктивно отодвигается. Увиденное поражает его своей нелогичностью. И совсем не вяжется с картиной того реального боя, которую он видел снаружи своими глазами. В кого стрелял тот воин? Убитый противник был в фокусе всего пару секунд, но Джи Эй готов был поклясться, что тот не походил ни на одного десантника их подразделения. К тому же, вел себя совершенно по-идиотски. Может, стратеги высадили на планету другой десант? Но тогда почему он не видел подтверждающего сообщения от тактиков? Нет, тот убитый был явно не ариулянин… Тогда с кем воюют местные войска?
Не задавайся вопросами, приказал Джи Эй самому себе, а действуй! Какой смысл ломать голову над отгадками, если рядом имеется тот, кто знает все ответы?
Он снова заглянул в приоткрытую дверь. Если в этом помещении и был кто-то живой, он должен был сидеть перед экраном, потому что все остальные места хорошо просматривались от двери. И словно в подтверждение его мыслей, кресло у стола слегка качнулось, и Джи Эй увидел руку сидевшего в нем человека. Не щупальце или клешню. Обычную руку. Как и у него самого. Только рука аборигена сжимала не оружие, а какой-то полукруглый предмет, напоминавший эспандер. Даже не сжимала, а прижимала этот предмет к поверхности стола, изредка перемещая его с места на место. Судя по неспешным движениям и спокойной позе, этот человек был абсолютно уверен в себе и не подозревал, что за ним наблюдают. Неужели он был настолько глуп, чтобы понадеяться лишь на крепость входной двери? Чем больше Джи Эй размышлял по поводу военной дисциплины аборигенов, тем больше недоумевал: как могли они колонизировать столько планет, обнаруживая столь чудовищно-небрежное отношение к воинской службе?!
Он перехватил бластер другой рукой, направив его точно в спинку кресла, и, стараясь не шуметь, открыл дверь ровно настолько, чтобы осторожно проскользнуть внутрь. Сделав один шаг, он в замешательстве остановился: боевой ритм утверждал, что в помещении находятся по крайней мере два десятка человек.
Пока он пытался соотнести видимое и слышимое, которые вступили в явное противоречие между собой, разгадка пришла со стороны. Все звуки, раздававшиеся в комнате, исходили из двух сегментов сложной настенной конструкции, которую он вначале принял за систему вентиляции. Эти два агрегата генерировали свой собственный боевой ритм, синхронный с картинкой на экране. Прислушавшись внимательней, Джи Эй всё же нашел несколько тонких различий, которые было в состоянии разобрать только тренированное ухо. Теперь становились понятными те мнимые появления и исчезновения людей, которые чуть было не спутали ему все планы. Телепортация оказалась тут ни при чем — просто звук от внешнего источника заглушил боевой ритм в шлемофоне. Ариулянин поздравил себя с тем, что не поддался первой пришедшей в голову мысли и не вызвал подмогу. Страшно было подумать, каким бы идиотом он после этого выглядел! Чтобы сохранить честь взвода, пришлось бы совершить ритуальное самоубийство.
Теперь, когда ситуация прояснилась окончательно, Джи Эй начал действовать. Убедившись, что его противник безоружен, он аккуратно прислонил свой бластер к стене и открыл лицевую пластину забрала, чтобы та не мешала ему говорить и слышать. После этого неторопливо подошел к креслу и одним резким движением развернул его на себя.
Тот, кто там сидел, явно не ожидал такой смены декораций. Его руки повисли в воздухе, словно две плети, а лицо сохранило то безмятежно-довольное выражение, которое обычно наблюдается у людей, облеченных той или иной степенью власти. Теперь же оно постепенно менялось на удивленно-возмущенное.
Джи Эй тоже слегка удивился: единственным хозяином этого узла связи оказался молодой парнишка восемнадцати-двадцати лет, если судить по мерке расы ариулян. Форменный костюм грязно-зеленого цвета, сидевший на нем как влитой, не оставлял сомнений в том, что он занимает свое законное место, а не забежал сюда в гости к приятелю. Над левым кармашком была закреплена полоска с какой-то надписью на местном языке, и Джи Эй опять узнал несколько похожих букв. У него тотчас же возникло стойкое чувство дежа-вю, словно он сам когда-то носил такую же форму. Отогнав прочь непрошеные мысли, Джи Эй строго посмотрел в глаза юному аборигену, чтобы обозначить серьезность своих намерений.