Почувствовав себя лучше, Тень развернулся и, преодолев заросли, направился в обратный путь.
С момента, когда со счастливой улыбкой из сада удалился старший наследник престола, прошло не более пяти минут.
Возле головы затихшего Иррэ под чьими-то босыми ногами чуть слышно зашуршала галька. Едва заметное движение воздуха дало понять, что невидимая фигура присела. Легкие женские руки пробежались по растрепанным волосам юноши, а потом чуть жестче, но так же аккуратно развернули его подбородок так, чтобы он мог беспрепятственно вдохнуть.
Другая пара рук ощупала щуплую юношескую грудь, проглядывающие сквозь тунику ребра и, не выказывая никакого стеснения, узкий таз, облепленный поджарыми мускулами. Пальцы дрогнули только тогда, когда между ними оказалось липкое ребро стрелы, до половины ушедшее в тело. Но дрожь тут же исчезла. Через секунду рядом с ногой раздался звук разрываемой материи. Какой - то ребристый валик своей продольной частью уперся во внутреннюю сторону бедра у самого паха, в то время как тонкий стержень с опушкой по краям с другой стороны почти впился в кожу. Плотная и мягкая ткань сразу же укрыла их несколькими слоями. Похоже была зажата нога и ниже стрелы. Небольшая передышка и вновь ее, будто разряд молнии, пронзила боль.
Глаза Иррэ распахнулись. Последние лучи закатного солнца, словно ожидавшие этого действия, ослепили его, но, слава богам, только на пару секунд. Уже через несколько мгновений, сквозь иллюзорную рябь багровых пятен, проступили силуэты двух женщин. Юноша видел их сквозь решетку окна поместья. Обе, похожие друг на друга, как сестры. Правда, у одной темный, волнистый поток волос, спускающихся ниже талии, рассекала узкая серебристая прядь. Вторая: молодая девушка, отступив на шаг, стыдливо опустила глаза. Ирика и Ине. Уделив их фигурам внимание чуть больше, чем того дозволял этикет, юноша перевел взгляд на окно.
Вязь кажущихся хрупкими, растительных элементов, которые крепились к металлическим стержням, нигде не прерывалась. Решетка была цела. Это значило лишь одно: рядом, возможно, за теми кустами роз, что разрослись у одной из стен, есть потайной ход. С помощью него гаремные девушки проникли в сады Карин. Отчего же они не сбежали отсюда?
Вопрос, который хоть на немного занимал его мысли, отвлекал юношу от желания взглянуть на рану. Но чем дальше Иррэ уходил в размышления, тем сильнее давала о себе знать нога.
В конце концов, взгляд молодого человека остановился в этой точке. Краем глаза он приметил, что обломок стрелы в два пальца длиной и несколько щепок, которые сильно мешали спасительницам закрыть обрывками одеяний рану, уже валялись неподалеку, почти сливаясь по цвету с галькой. Теперь, в четыре руки, они обматывали стрелу тканью так, чтобы больше не сдвигать. Темная кровь пропитывала перевязь, но женщины не отчаивались. Напоследок, дождавшись мгновения, когда юноша посмотрит на нее, Ирика плавно коснулась образовавшегося над раной кокона, прижав еще один кусок тонкого хлопка, и отступила.
Развернувшись к "сестре" она пробормотала:
- Атэди, Ине, - и растворилась в ночном сумраке.
Силуэт второй девушки мелькнул перед глазами Иррэ слишком быстро, чтобы успеть поблагодарить ее. Но даже на это у младшего брата Тени не хватало сил. Дремота мягкими лапами прикрыла голову, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Вязкие мысли о пленницах, разговоре с братом о матери и его поступке теряли смысл, и вот уже кружево сновидений спустилось к нему откуда-то сверху. Молодая, белокурая красавица-мать Эвесси качала его на своих руках и пела колыбельную о стаарте ги аль амме - звезде, покровителе их рода. Звезда плыла в ладони юноши, озаряя сумрак.
Ярким фиалковым пятном она бесцеремонно раздвинула кисею сна, с каждой секундой становясь все больше. Достигнув размеров человеческого тела и распластавшись впереди, пятно разделилось на несколько частей и мерно закачалось в синеватом воздухе. Тело юноши, которое ощущалось, как один сгусток боли, поддалось ритму движения, периодически подрагивая. Вскоре к раскачиванию добавился тихий скрип колес. Окончательно проснувшийся молодой человек понял, что его куда – то везут.
Не прикрытые ничем доски впивались в спину грубо обтесанными краями, от древесины шел легко узнаваемый смрад перепревших овощей и фруктов. Бедняцкая телега? Иррэ много раз наблюдал, как такие недолговечные коробки на колесах, запряженные исхудавшими лошадьми, ползут от сторожевых ворот к крепости Кирс – Аммален, чтобы снабдить правителей припасами, что долго собирали обитатели самых бедствующих кварталов пригорода. Но сейчас ни овощей, ни фруктов не было. Не было и извозчиков.