Странный человек не упустил случая обратить внимание и на меня. Жаркая волна неподдельного интереса ринулась вперед, затянув, завязав, десятки выпуклых, почти осязаемых узелков на теле. Стало не по себе, но тут...
Тихий шепоток, остававшихся незаметными слуг Тени, долетел до ушей: «Собрались!» Оживление спало, но уже через мгновение взгляды всех, кто был в зале, обратились к главной статуе и трону повелителя города на красных холмах.
И Тень не разочаровал нас.
Юркнув со скамьи трона помесью горделивого змея и ласкового кота и, по обыкновению, коснувшись нагой груди изваяния, он шагнул к краю водоема, окруженный сияющими бликами. Выдержал паузу. И только затем зычный голос мужчины вспорол устоявшуюся тишину.
-Вэ найни митраи а кумитэ ги Аль-Кессад: Лигу, эсанталетту энвен ги Аматару Кирс-Аммален Варраи исс эс миннелен тиэй Лимаи, а Хаттар ги фатие меле, а кашет су Сотран. Мой младший брат, наследник правящей линии Кессад-Лигу потребовал у владыки Кирс-Аммалена ответственности за совершенные проступки и суда старейшин и кашет «с их умными книгами»! Что же ответить ему перед вами?
Тень оглядел помещение, скорбно опустив уголки безупречно очерченных губ.
- Первосвященники не услышали зова. Они не придут! Сила умных книг не растратится попусту. Что же до старейшин? Найни митраи доверился их голосам, переданным присутствующим через Иррэ – моего среднего брата, которого на рыночных площадях Кирс–Аммалена прозвали не иначе как «Городской сумасшедший!».
Так скажи же, брат, честен ли будет суд? И справедливо ли то, что дерзкая чужеземка и ее ручное чудовище, которых ты призвал, принесли смуту на улицы родного города в час празднеств, посвященных милостивой Кессе?
Анни попыталась выскользнуть из-за спин воинов, но натолкнулась на еще один плотный их строй.
Тень продолжил:
- Угодно ли то, что при поимке этих двоих разбиты драгоценные статуи, возведенные в ее честь! Но при этом, волчицу так и не отыскали? Ха? А то, что ты впустил под крышу этого дворца свирепую убийцу из изгнанного к морю племени? Чем привлекла тебя эта мерзкая простолюдинка?
Даже находясь в плачевном состоянии, Корабелла не потерпела этого оскорбления. Кривясь от боли, она поднялась и тяжело ступила с помоста в сторону трона, но люди Тени оказались быстрее. Древко копья одного ловко нырнуло вниз, и вот уже его пятка ударила между ребер девушки. Буревестница подломилась. А потом со всего своего роста рухнула на каменный пол, калеча себя еще сильнее.
Унижение Корабеллы удостоилось легкого движения бровей принца.
- Но хуже того, Лигу: ты привел сюда отродье нашего врага. Я думал, что искоренил эту заразу двадцать пять лет назад, в схватке у садов Карин. И потом, очищая наш род от гнилой крови, еще при отце отослал на погибель в северные земли Эстэ. Отправил к северянам тебя, чтобы и имя это истерлось из летописей. А кого ты привез оттуда? Его дочь, бледную как погребальный саван. Ту, в которой, пусть даже толика крови нашей семьи размешана в холодной грязи. Кто породил ее? Обросшая шерстью, похотливая дикарка, которая на морозе и не заметила, как понесла?
Я ощутила, как крепкие пальцы подруги вцепились мне в руку. Светлые глаза Тарьи потемнели от гнева и ненависти. Но прежде, чем она что-то успела сделать, хрупкая, как тростинка, фигурка девушки-подростка вывалилась через крохотную щель в ряду прислушавшихся стражей, и метнулась к негодующему Тени.
Ясным отблеском сверкнул короткий и тонкий кусок серебра таадэт в ее ладони. Такая же искра, но заметная лишь мне, отделилась от запечатленной в камне обнаженной девушки, воткнувшись в восьмую бусину ожерелья необыкновенно сильным лучом побуждения. Э'тен шевельнулась внутри, осадив стремление к действию. Словно залитая тяжелыми водами, я замерла, ожидая, куда она направит меня. Всхлипнул воздух, резко вошедший в грудь трех человек: нас с Тарьей и Лигу.
А Тень не бездействовал.
Мягко остановив Призванную прикосновением к плечу, он улыбнулся так открыто и солнечно, что показалось, что притязания нашего спутника-неловкая выдумка. Ухоженные пальцы разворошили темные, запутавшиеся пряди на макушке Анни, пропуская их через сложенную в кулак кисть. Кисть сжалась сильнее и Анни, оторопевшая от внезапно прекратившейся нечаянной ласки, болестно вскрикнула, выронив кинжал. Кобра Кирс-Аммалена, возвышаясь над беспомощной жертвой, хищно застыла. И...атаковала.