- Моя госпожа? Тарья, Лигу! – спокойный, как северные фьорды, голос, не передал и тени раздражения. Однако, судя по топорщащимся перьям на нагруднике Сибилл, склока между ними была знатная. Ее витающий дух ощутил Один. Величественно прошагав от нас к трону, он растянулся в ногах девушки, недвусмысленно намекая обидчику, что будет защищать ее до конца. Вот только лесная зелень глаз искрила смехом. Да что между ними происходит? По наказу Сибилл Один все это время провел со мной и Лигу. Но, казалось, что он не покидал хозяйку и даже сдружился с «Городским сумасшедшим». И, по-моему, эти перебранки внутри сложившегося союза вождей двух племен, только веселили почти бессмертных Э’тен и Одина. Кто разумеет, для кого устраивала зрелища эта четверка? Ведь даже сейчас средний принц Кирс – Аммалена наслаждался произведенным действом.
С непосредственным изяществом дикого пустынного кота, так отличающимся от тщательно создаваемого в течение многих лет образа беспризорного бродяги, он занял место за троном, по левую сторону от Херет – Э’тен. Положил руку на спинку каменного кресла и что-то шепнул на ухо. Сказанные слова утонули в мягкости богатого тембра, и я поняла, что Сибилл давно в его власти. Эта осязаемая связь между ними, будто бы между супругами, оставшимися наедине, заставила неловко отвести взгляд. Это обманчивое впечатление растаяло за минуту.
Пунцовый отсвет вновь хлестнул по ее щекам и тут же пропало, не оставив намека на красноту на фарфоровой коже. Цвенькнули пластины нагрудника, вставая в предназначенные им пазы, зашелестел подол роскошного платья, и вот она уже бежала с постамента трона, едва не оглядываясь на спутника.
В порывистом, слитном движении она приблизилась ко мне. Обняла, так что хрустнули кости. И, схватив под руку, потащила к занавесу, скрывающему очередной потайной ход. Вместе мы откинули его и только после нескольких минут, проведенных в тишине, она восстановила сбитое дыхание и зашагала размеренно.
Недалеко от входа в полумраке наступающего дня чернильным пятном открылся проем в незнакомом ответвлении коридора, пройдя по которому мы вступили во внутридворцовый дворик с узкой арочной анфиладой. Извитые навершия колонн, слегка тронутые резцом каменщика, погруженные в паутину лиан с жесткими, ворсистыми листьями. Среди них девственной чистотой и нежностью сияли кисти-шишки цветов со светло-фиолетовыми лепестками.
Спрятанный стенами от солнца, он хранил спасительный сумрак и прохладу. Толчки ключевой воды в чаше, расположенной у земли недалеко от анфилады, волновали гладь, но не создавали шума. Вблизи от него стало видно, как деловитые и молчаливые пресноводные караси красовались золочеными, белоснежными и алыми боками, играли с невесомыми жемчужинами, рассыпанными по дну и доводили до совершенства этот тихий уголок. И только под нашими ногами, когда мы сошли с туфовой мозаики перехода, захрустело сероватое каменное крошево. Я пригляделась получше. Легендарную историю наших народов знали все нуорэт, от мала до велика. Но видеть хотя бы ее часть, было суждено немногим. Под ступнями были не просто камни, а окаменевшие скорлупки-дома первых детей Сигира с берегов почитаемой моей деревней голубой реки. Как наследникам Аль-Кессад удалось достать такую редкость? И как хватило смелости расточать наследие предков? Пусть в этих осколках уже не было жизни, но важность их до сих пор неоспорима.
Я почти с ненавистью глянула на чуть выдвинувшуюся вперед Сибилл. Веками наши предки дорожили великой историей наших племен. Так зачем она привела меня? Зачем заставила уподобиться источенным временем тиранам этих пустынь? Будто почувствовав взгляд кожей, Сибилл остановилась, чтобы подождать меня. И теперь я видела, к чему этот жестокий урок. Не она была по ту сторону видимой и осязаемой оболочки Херет - Э'тен и не Мать волков наполнила ее сосуд, чтобы показать мощь. Сама Аор - Молчаливая богиня нашего народа безутешно рыдала в глазах Сибилл. Лила слезы над судьбой своих живых и павших детей и над бесполезной и уничижительной кончиной первых детей запятнанного чуждой этому миру тьмой брата Сигира. Так Аор хотела предупредить нас о сущности нашего предназначения. Это открытие сразило меня, и мы еще долго стояли в тишине, боясь потревожить память. Однако, лучи солнца перевалили через стены дворика и осветили вершины колонн и Сибилл, словно получив высшее соизволение, заторопилась дальше. Благо, среди сизых осколков скорлупок начали появляться обкатанные морем или рекой голыши. Сначала крохотные, едва умещающие половину стопы и поэтому мы заскакали по ним, как гивик-калу. Затем расположились целыми островками, по которым было удобно шагать. Ближе к краю дворика островки переросли в округлые, широкие пластины и уже они вернули нас на туфовый пол под арками, по квадрату окружающими водоем. На прощание я оглянулась, дивясь изяществу и трагичности этого места. Осмотрелась и вновь ступила под покров приземистого коридора.