И после еще одной, сияющей, как свет древних звезд и божеств улыбки, Лигу мне его дал. Оказалось, привилегией наследников трона Кирс - Аммалена было первыми насладиться священной водой из глыб льда, которые в крепость из северных земель везли караванщики, укрыв замерзшую влагу слоями особого шерстяного полотна и закопав в речном песке. С того времени как первый принц пришел к власти большую часть каждодневных грузов льда доставляли во дворец, дабы кристально-чистые ручьи омывали его тело и каменные станы скульптур его "матери". Правом испить эту воду обладал он сам. И только осколки полупрозрачных, голубоватых камней расходились за пределами дворца. Они не искореняли алчущей жажды города. Теперь же, когда Тень был убит и в его права вошли средний и младший брат. Они разделили дворцовый запас воды на двоих, прекратив бездумный расход, и даже пустили караваны с драгоценной ношей на городской рынок.
Впервые плошки, чашки, кувшины, горшки и сосуды горожан были до краев наполнены чистой и холодной водой, которую, добыв из глубоких и редких колодцев не нужно было отстаивать и нагревать до кипения над смолистыми поленьями кумине карин. Вот и теперь, в глиняной чаше на ножке, что стояла у соломенного лежака и той, к которой склонялся Лигу, была та самая, прекрасная влага.
Отворив двери комнаты, мы увидели, что Миррна с дочерью ушли, оставив на хозяйстве мужа. Тепло попрощавшись с ним, мы покинули дом, приютивший нас.
Принесенные Лигу новости приближали наш отряд на шаг к поставленной цели. Но еще впереди было то знаменательное событие, от которого пробирала дрожь. Через три недели, по четко установленному Иррэ плану, мне, Лигу, ему и Сибилл предстояло провести свадьбы.
***
Свадьбы, свадьбы...
Наши свадебные ритуалы куда проще ежегодных обрядов Призыва. Женщины нуорэт выбирали себе мужчин, принимая от них подарки, а затем, в назначенный для этого срок, по давнему обычаю собрав волосы в родовую прическу, и, не забыв вплести в нее голубые ленты, шли с избранником к шаманке. Она, заручившись жертвенным подношением: шкурой годовалого оленя, сжигала пару рунных поленьев и, опоив молодоженов отваром, читала заклятие единения. После этого связанная узами пара уходила от колдуньи и с этого дня для племени становилась семьей. Весь ритуал проходил в узком кругу новобрачных и шаманки. Даже свадьба Саин и ее мужа совершалась так, хотя они и были глубокоуважаемыми людьми - вождями нуорэт.
Свадебные традиции нордов тоже были мне известны. Неожиданная песнь Корабеллы во время нашего похода на юг раззадорила мой интерес и я, возможно, даже слегка надоела Лигу, в течение нескольких дней спрашивая его об обычаях нордов. Девушки пустынников отличались скрытностью. Будущему мужу и лишь ему они пели песнь: " Эд нур, Каллани,..." И если влюбленный отвечал на чувства, то он забирал их домой и с этого момента они жили уже узаконенной семьей.
Но церемонии кессад! Их богатства и излишества заставляли меня внутренне содрогнуться. Мало того, что для освидетельствования брака и передачи клятв на пышном празднестве присутствовали толпы кашет и горожан. Так и саму невесту перед свадьбой обряжали так, что бедной девушке было тяжело двигаться. Головной платок, по верованиям кашет, оберегал горожанок от греха. Покров, накинутый на плечи, прятал сокровенное, открываемое только перед мужем. Но он был настолько мал, что его не хватало, чтобы укутать шею, на которой стройные связки бус показывали достаток жениха. Чуть ниже груди цельный кусок грубой и тяжелой ткани, в цвет наряда, скрывал женственные изгибы до щиколоток. А уже они и стопы укрывались тонкими алыми узорами из смолы Карин, которые служили оберегом жены. И это еще не все.
Свадьбы кессад предполагали обязательное чудо. За маленькими чудесами небогатые жители Кирс - Аммалена обращались к кашет. И тогда в расход шли драгоценности «Мин’нар атрани». О большем диве знатные Аль - Кессад просили самих Сигира, Кессу и Адара. И при определенных манипуляциях собрания первосвященников совершали это чудо.
Что же предстояло нам?
Одолеваемая сомнениями я направлялась в ненавистные покои в крепости, которая, наверное, никогда не будет моим домом.
Неделя за неделей уплывали за горизонт, подгоняемые неумолимым временем. Этот срок, я в основном проводила или на площади, рассматривая базарные диковинки или у Миррны, с которой мы подружились. Или в мастерских кварталах: в кузницах или стеклодувных, куда меня приводил Лигу и которые, неожиданно для меня, стали отдушиной в этом красном месиве и поводом сбежать из дворца.