— Ну и что? Я и императора могу послать, и бога, если надо будет.
— Никого не боишься? — тронула ее губы легкая улыбка.
— А должен? Да и отбоялся уже свое.
— Все чего-то боятся, — пожала она плечами. — В общем, я сюда приехала целенаправленно к тебе. Потому как только ты и сможешь меня защитить. И не спрашивай, надо оно тебе или нет.
— С языка сняла прям. С чего ты взяла, что я тебя буду защищать? Только ничего не говори мне про долг аристократа — на мне висит дело гораздо глобальней ваших разборок в семье. Поэтому либо давай подробности, либо давай до свидания. Мне еще к столбам сегодня выезжать.
— Хочешь правду?!!! Изволь. Но после нее риски для тебя возрастут.
— Не тяни. Я любопытен, но не настолько, чтобы терять время.
И она рассказала…
Глава 4
Глава 4
— Это началось несколько лет назад. Нет, возможно, и раньше — но тогда я училась в академии магии и домой почти не приезжала. Так вот, я стала замечать, что отец ко мне сильно охладел, хотя до этого мы с ним были не разлей вода. Ну, и мамы стали вести себя как-то нервно. Но я не обращала на это особого внимания — у императора слишком много дел и на семью времени обычно не хватает. Да и мы уже не маленькие дети, чтобы нам сопли вытирать.
Но потом стало гораздо хуже. Сначала он услал Алексея — старшего брата — под предлогом обучения управлению государством. Но это бред, так не делается — чтобы этому научиться, надо учиться у самого императора. Ладно, списали все на новые веяния.
Потом следом отправился Владимир, прервав учебу в Генеральном штабе — опять же, какая необходимость была отправлять его в гарнизон, стоящий в Бьене, рядом с границей Проклятых земель? Да, там расквартировано войско численностью почти в пять тысяч, и что? Это слишком мелко для второго сына императора, да и абсолютно бесполезно.
Но и это списали на то, что, мол, ему надо проверить себя в вылазках в составе рейдерских групп. Глупо, но почетно, если так взять.
Потом во дворце начались перестановки. Старых заслуженных придворных заменяли на пришлых, среди которых было много эльфов. Дошло до того, что почти вся императорская гвардия теперь состоит из них. Нет, я не против, но зачем? Чем его не устроили старые и проверенные воины?
Я пыталась поговорить с братьями, но они слушать ничего не хотят — отец отдал приказ, и надо его выполнить. А подумать?
Ну, и как вишенка на торте — он собрался выдать меня замуж, за принца из дома Легкой Росы. Это практически третьесортный род, не имеющий ни веса, ни влияния среди аристократических эльфийских домов. Зато их люди внезапно стали вхожи во дворец и заняли прибыльные должности.
— То есть, ты не хочешь замуж.
— Хочу — не хочу, причем тут это⁈ Я принцесса правящего дома — можно сказать, товар, который важно выгодно продать. Я знаю об этом и давно смирилась с тем, что не сама выберу себе мужа. Но этот — он же полное ничтожество, не имеющее за душой ничего, кроме спеси и чванства! Самовлюбленный индюк, считающий, что все ему должны. То есть, наш с ним брак не несет абсолютно никакой пользы государству, понимаешь? Это не — ло — гич — но!!!
— Чувства нельзя измерить логикой, -ввернул я умную, где-то услышанную ранее фразу.
— Чушь. Все можно, если захотеть и поискать. А тут и искать нечего — подменили отца, это я тебе точно говорю. У него другие повадки, он стал любить другие блюда, все изменилось — даже походка. Я уж не говорю про гарем, состав которого он практически полностью сменил.
— И что? Этого никто не замечает?
— Я не знаю. Сам понимаешь, что об этом я громко говорить не могу. Если бы начала копать, то неизвестно, что бы со мной сделали. Я уже во дворце никому не верю.
— Ну и ладно. Подменили так подменили. Мне-то что с этого? Более того, мне вообще плевать, кто там на троне сидит и указы штампует. Мне он сделать ничего не сможет, даже если всех архимагов притащит на битву со мной. Да он и не станет, если не дурак.
— Ты не хочешь отомстить?
— Кому и за что?
— За то, что самозванец отдал приказ устранить твою девушку.
— Я об этом догадываюсь. И когда закончу с текущими делами, обязательно поговорю с ним. Сейчас еще рано. Но откуда об этом знаешь ты?
— А вот знаю. Если имеешь уши, можно много чего услышать. Кстати, начальник Тайной канцелярии лично курировал этот вопрос.
— И где находится этот нехороший человек, возомнивший себя бессмертным?
— Ну, если так посмотреть, то сразу на выходе, наверное, стоит и ждёт окончания нашего разговора…
— На выходе? — нахмурился я. — Погоди… Ты же не хочешь сказать, что Котляров?..