В общем, я прошел, прополз, просочился и замер, прижавшись к стене и соображая, куда двигаться дальше. Потом, недолго думая (долго — это вообще не мое, если не касается постели), я в один прыжок — помогли тренировки в мире пикси, когда я с легкостью запрыгивал на ветку так, что даже листок не шелохнулся, — залетел на крышу машины и опять замер, притворившись частью обшивки.
Грузовики, тихо фырча явно хорошими моторами, заехали внутрь, а после к ним кинулись рабочие, облаченные в доспехи. Ну да, всякие кирасы, полностью закрывающие грудь и руки, на головах железные шлемы — это они к выступлению, что ли, готовятся? Ну, типа влюбленный дракон и злобный рыцарь. Или там наоборот все было? Не помню, но очень похоже.
Послышался шум, двери фуры раскрылись. На землю рухнули цепи и из нее по сходням выкатился железный куб метра три в длину и три в высоту, в котором были сделаны дыры размером с кулак. То, что сидело внутри, стало бешено биться, отчего клетка пошла ходуном, норовя перевернуться.
Но народ тут подобрался, видимо, очень опытный — тут же последовала пара ударов палкам, сопровождающиеся молниями, и тварь, сидящая внутри, перестала биться, зато стала выть. Громко так, с оттяжкой. У меня даже зубы заныли от этого звука.
Опять пара ударов, и клетку, погрузив на некое подобие самодвижущейся платформы явно магического происхождения, потащили внутрь фабрики.
Потом така же процедура с точностью до минуты повторилась со второй машиной, ну а потом настала очередь фуры, на которой лежал я. К этому времени мое любопытство пробило дыру в атмосфере, и я понял, что пока все не узнаю, точно отсюда не уйду.
Мое животное — раз я над ним, то оно как бы мое, забрали по тому же сценарию. И это меня прям разозлило — я же сказал, что животное, или кто там сидит в клетке, мое. А раз мое, то это вы зря! Нагибины своего не отдают.
Воспылав праведной местью к ворам, я переместился на клетку, постаравшись сделать так, чтобы не попасть на дырки в ее потолке, потому как щиты щитами, а все же рисковать не хотелось.
Пока я возился, нас уже загрузили и повезли в недра алхимического завода. Ну точно, опыты собрались ставить или еще чего в этом духе. Но точно противозаконное.
Ух, как раскрою это дело! Ух, как Котляров будет беситься! Может, мне даже его должность предложат. Я, конечно, не приму, потому как служивым обычно мало платят, но для вида подумаю.
И пока я думал, нужны ли мне казенные деньги, мы ехали сначала вверх, а потом как-то резко вниз. Деревянные стены — видимо, декор, -сменились каменными. Точно не декор. Местами на них даже проступала влага, что говорило о том, что мы забрались глубоко под землю.
К этому времени мой новый друг или подруга пришел в себя и стал напоминать этому миру о своем существовании изрядным потряхиванием клетки. А так как она была гладкой, удерживаться мне становилось все трудней. А хвататься за дырки я опасался, потому как лишиться пальцев не хотелось.
Потом просто трясти ему — или ей — наскучило, и поднялся вой. Но сразу прилетела ответка в виде пары ударов током, и существо затихло, лишь злобно сопя и явно строя планы мести.
Спустя где-то минут двадцать мы наконец достигли, по-видимому, конечной точки маршрута. Клетки стали запихивать в специальные боксы, и мне пришлось спешно покинуть клетку, потому как боксы были встроены в стены, и клетки идеально подходили под их размеры.
В общем шуме мне было легко спрыгнуть и переместиться к дальней стене — тут и наблюдать удобней, и шансов, что в тебя кто-то врежется, намного меньше.
Далее сидящих в клетках с помощью все тех же бьющих током палок выгнали внутрь, над каждым боксом опустился магический полог, спокойно пропустивший клетку обратно, но не пустивший того, кто в ней сидел. И тогда я, наконец, смог разглядеть, кого они притащили.
Судя по моим воспоминаниям и руководству — особо засекреченному, кстати — это был Зверис, смесь волка и рыси. От обычного волка его отличало отсутствие стайного инстинкта и умение лазать по деревьям. А так на вид обычный волчара — правда, лапы чуть больше и пасть пошире. Высотой где-то метра два в холке — большой. Окрас пятнистый с преобладанием рыжих пятен. Из всех обитателей Проклятых земель эти считались самыми безобидными.
И глядя на него, мне стало немного жутко, потому как безобидной эта тварь не выглядела. Лютый голод и желание всех сожрать — вот что я видел в его глазах.
И тут встал главный вопрос — на хрена они этим людям? Нет, я знал, что за животных, пойманных в Проклятых землях, платят очень хорошо. С них можно было получить много ценных ингредиентов для алхимии, поэтому империя выкупала все по приличным ценам. Но где есть официальная торговля, там всегда появится черный рынок, который я даже лично посещал в Брехте. Тайная канцелярия о нем, конечно же, знала, но подозреваю, что контролировала его, иногда даже закупая там что-то нужное.