– Понимаю, понимаю, – остановила она меня. – Редко встретишь мужчину вашего возраста, не прошедшего посвящение в рыцари. Я бы даже сказала это первый случай на моей памяти. А судя по тем крохам информации, которые приходила к нам с восточных рубежей королевств, ты еще невероятно сильный и решительный человек.
– Вы меня перехваливаете.
– Правда? – она прищурилась и мечтательно вздохнула. – Как бы мне хотелось сойтись с героем Торрской войны в поединке. Не в учебном бою, а в битве не на жизнь, а на смерть.
– Вы довольно кровожадны, для ректора, – вставила Анна, напоминая, что они с Викой так же находятся в помещении.
– Отнюдь, – отмахнулась Горделия. – Анна, Вика, простите, что обделила вниманием. Рада приветствовать вас в академии.
– Я смотрю, ты все еще пилотируешь? – спросила Вика, со странной интонацией в голосе. – К тому же не выпускаешь из рук титул чемпиона.
– Это верно, – довольная собой кивнула ректор. – Пользуюсь положением.
– Крещение, значит, – понятливо кивнула Вика.
– Дима, – Горделия подошла ближе, пристально изучая меня. – Церемония празднования победы скоро начнется, и нам надо быть на ней. Загляните ко мне вечером, когда устроитесь. Нам надо поговорить о… о твоей учебе…
Специально для праздника, на просторной площади, перед главным зданием академии, возвели целый палаточный городок. Ученики, простые служащие и просто гости Святой Земли могли сегодня свободно гулять, праздновать и веселиться. Кстати, большую часть палаток со всякой снедью и сувенирами, организовали именно учащиеся. Они же выступали на нескольких сценах, разыгрывая небольшие постановки и миниатюры.
Все высокие гости, в том числе и королева Мария, были приглашены в банкетный зал. Без преувеличения можно было сказать, что сейчас там собралась вся элита союзных и малых королевств. И рыцари являлись неотъемлемой частью этого общества.
Лично мне больше по душе был праздник, организованный снаружи, и я совсем не рвался выставлять себя на всеобщее обозрение перед королями, королевами и дворянами. Только от одной мысли я начинал чесаться.
– Может у меня аллергия на подобные мероприятия? – попытался отшутиться я.
Анна строго посмотрела на меня, решая, стоит ли брать меня под руку, чтобы я не сбежал. Я только горестно вздохнул, выпрямился, сделал непроницаемое выражение лица, и пошел следом.
– И запомни, следи за тем, что говоришь, – наставляла Анна. – С королевскими особами первым не заговаривай. Колкости и любые скрытые оскорбления в свой адрес игнорируй.
– Я не маленький и прекрасно это понимаю, – отрезал я. Вот что, а держать себя в руках, если это необходимо, умею. Хотя советы Анны действительно были дельными. – Прости.
– Если что, Катрин тебе поможет.
Банкетный зал, где уже начался прием, находился на втором этаже. Из-за того, что мы делали крюк через ярмарку на площади, то немного опоздали и пропустили торжественные речи со стороны представителей церкви и королевы Ротери. Я уверен, королева София искренне благодарила всех за то, что помогли отстоять ее страну.
В этот раз монархи оставили личную охрану внизу, так как в зал пускали только избранных. Даже учитывая, что стражи на острове было не меньше чем обычных граждан, каждого короля и королеву охранял десяток собственных гвардейцев. Увидев у лестницы Грэя, я обрадовался и, забыв про напускную строгость, поспешил к нему, приветственно хлопая по плечу.
– Здорова, друг. А капитанский мундир тебе к лицу.
– Неудобно в нем, – серьезно ответил он. – Рукой повернешь, уже по швам трещит. Здравствуйте мастер Дима.
– Я же просил, просто Дима. Хотел поблагодарить за то, что позанимался со мной, – я немного посерьезнел. – Как с обстановкой? Ничего подозрительного не заметил?
– Людей с оружием много, – он демонстративно обвел взглядом гвардейцев в желтых мундирах. – Трудно.
– Хорошо, не буду отвлекать, – я уловил недовольный взгляд Анны и поспешил добавить. – Наш разговор с Пьером помнишь? Вот и хорошо.
Я еще раз хлопнул его по плечу, кивнул капитану Оливеру и зашагал вверх по лестнице. Мы с Пьером боялись, как бы на Марию снова не напали. При такой охране это маловероятно, но расслабляться не стоило. Мало ли. В прошлый раз ведь умудрились пролезть через узкое окошко вентиляции. На этот случай, Грэй был готов ворваться даже в главный зал.
Два лакея любезно отворили перед нами массивные двери, и мы вошли в просторный зал. По сути, сегодняшнее мероприятие ничуть не отличалось от того, что я видел в прошлый раз. Куча молодых девчонок в самых роскошных нарядах мило беседующих с дворянами, и обособленное пространство в центре, где так же мило беседовали бароны, герцоги и короли. Столы ломились от угощения, а снующие с подносами официанты, добавляли градус празднику. Хорошо хоть рыцари сдерживали себя, стараясь не напиться сразу. Тех, кто уже не мог связно говорить и стоять на ногах, специальные люди отводили в комнату для трезвеющих. Чаще всего там их бросали на дивны, позволяя проспаться.