Я подошла к большому одноэтажному зданию. Здесь располагалась лечебница для животных, а также главный ветмаг, который должен был дать задание. Мне уже случалось отрабатывать наказание в зверинце, так что я направилась прямиком к кабинету господина Гамаша.
Ваймс стоял, прислонившись спиной к стене, и ждал.
– Там никого нет, – сразу сказал он, как только я подошла к двери.
Постучав, я подергала за ручку – закрыто. Ваймс закатил глаза.
– Господин Гамаш, скорее всего, делает обход. Пойду поищу его. Иначе мы до вечера тут будем торчать.
– Я не против. Время-то все равно идет, – пожал он плечами.
– А я не люблю бездельничать, тем более в твоей компании. За работой время пройдет быстрее, – заметила я, окинув его пренебрежительным взглядом.
Не прошло и десяти минут из положенных для отработки сорока часов, а он уже меня раздражает!
– Ну иди. Я останусь здесь.
– Можно подумать, я звала тебя с собой.
Наверное, все закончилось бы очередной перепалкой, но в коридоре появился господин Гамаш. Маленького роста, щуплого телосложения, со спины он напоминал тринадцатилетнего мальчишку в грязном халате и несуразных резиновых сапогах.
– О, вас-то мне и надо, – радостно улыбнулся он, потирая руки. – Нам дракона привезли. Пятнадцать метров от кончика хвоста до гребешка на темечке. Крыло сломал. Летать не может. Лишай запущенный по всей чешуе. Лечебные зелья усваивает плохо. Весь загон загадил. Мыть не перемыть!
И столько счастья и умиления было на лице главного ветмага, будто он говорил о проказах милого котика, а не злобного ящера, чьи предки в свое время любили перекусить человечинкой.
Господин Гамаш придирчиво осмотрел меня и Ваймса.
– Надеюсь, эту одежду вам будет не жалко потом выкинуть.
– Без проблем, – ответил Ваймс, глядя при этом почему-то на меня. – Я привык к тому, что кто-то постоянно портит мою одежду.
– Ага, отлично, идем! – позвал за собой господин Гамаш, прежде чем я ответила Дану колкостью.
Казалось, ветмагу не терпелось отправить нас выполнять задание. На подходе к вольерам я поняла почему. Запах стоял такой, что мог оживить любое умертвие. А рев… Рев пробирал до костей.
– Да не бойтесь вы, – махнул рукой господин Гамаш. – Наш Пруня немного не в настроении. Струпья чешутся.
– Пруня? – переспросила я.
– Он звуки такие забавные издает… эм… не через глотку. В общем, сами услышите, – сказал господин Гамаш и бодро потопал вперед.
Я же, наоборот, замедлила шаг и подтянула ворот рубашки к носу. От ужасной вони подташнивало. Казалось, один глубокий вдох – и меня вывернет наизнанку.
– Что такое, Фейн? Ты же не любишь бездельничать, – насмешливо напомнил Ваймс.
Я посмотрела на его улыбающееся лицо. Ямочку на щеке. И еще никогда желание позволить наступить концу света не было таким соблазнительным!
Тем не менее мы дошли до нужного вольера. За зачарованным деревянным загоном по полю носился огромный дракон. Он то бился о магический барьер, то, отталкиваясь задними лапами, полз по земле в попытке хоть немного почесать зудящие желтые пятна на темно-серой чешуе. В отдалении от него какой-то парень в маске на пол-лица грузил в тележку коричневое месиво.
– Бобби, на сегодня все! – крикнул господин Гамаш еще одному «счастливому» адепту на отработке.
– Провалиться мне в бездну, если я еще когда-нибудь нарушу правила академии! – торжественно пообещал Бобби и, отбросив в сторону лопату, умчался прочь.
– Все так говорят, – вздохнул господин Гамаш. – Но все равно возвращаются. Да, адептка Фейн?
Я ничего не ответила, так как старалась как можно реже дышать.
– Эхе-хе. Лопаты возьмите вон там. – Он указал на сарай в нескольких метрах. – Задание простое: собрать все кучи по полю и свезти в специальную выгребную яму справа от загона. Вот и все.
– А дракон? – спросила я, с опаской поглядывая на раздраженного ящера.
– Регулируйте барьер. Доступ у вас есть. Только старайтесь не загонять Пруню в угол. Он нервничает, когда остается мало свободного пространства, – предупредил господин Гамаш. – Ах да, чуть не забыл.
Он достал из кармана халата сложенные вчетверо листки бумаги.
– Поставьте свой магический оттиск.
Я взяла листок и зачитала вслух:
– «Приложение номер шестьдесят семь к договору обучения в Альтавской Академии Магии. Я, нижеподписавшийся, не имею никаких претензий к академии в случае моей внезапной кончины по непредвиденным обстоятельствам во время отработки назначенного администрацией наказания»?! – В конце мой голос сорвался от волнения. – Что это?!