Жертвоприношения были обычным делом у еврейского народа и до исхода из Египта: «И отправился Израиль со всем, что у него было, и пришел в Вирсавию, и принес жертвы Богу отца своего Исаака» (Быт. 46:1). После же исхода из Египта система жертвоприношения и поклонения Богу была строго регламентирована и расписана до малейшего движения, Очень часто Господь свои указания заканчивает словами: «Это пища огня — приятное благоухание Господу; весь тук Господу» (Лев. 3:17).
Однако не думается, что Бог получал удовольствие от запаха горелого мяса. Просто тот древний народ не представлял иного жертвоприношения, как только через убийство кого-либо. И даже когда Бог строго повелел приносить жертвы только убитыми животными, израильский народ то и дело порывался перенять языческую практику человеческого жертвоприношения: «...Проливали кровь невинную, кровь сыновей своих и дочерей своих, которых приносили в жертву идолам Ханаанским, — и осквернилась земля кровью. Осквернили себя делами своими, блудодействовали поступками своими. И воспылал гнев Господа на народ Его, и возгнушался Он наследием Своим» (Пс. 105:38-40).
Когда же настал срок, Господь отменил собой же установленные кровавые жертвы, принеся в жертву Своего Сына Иисуса Христа. С этого момента человек получил возможность оправдаться перед Богом не жертвой имущества, а верой в искупительную жертву Иисуса.
На самом деле Бога никогда не прельщали кровавые жертвы. Гораздо важнее «жертва Богу — дух сокрушенный» (Пс. 50:19), «жертва хвалы» (Пс. 115:8). Кто же во все времена милее всего был Богу? «А вот на кого Я призрю: на смиренного и сокрушенного духом и на трепещущего перед словом Моим. Закалывающий вола — то же, что убивающий человека; приносящий агнца в жертву — то же, что задушающий пса; ...воскуряющий фимиам — то же, что молящийся идолу» (Ис. 66:2-3).
Итак, нужны ли Богу наши жертвы как таковые? Если отменена кровавая жертва, то не отменены все остальные: жертва десятиной, жертва временем, жертва усилием и терпением. На самом деле всякое ритуальное служение и жертвоприношение являются овеществленным выражением нашей любви к Богу. Чем более сложен и трудоемок ритуал, тем большее основание любви он требует под собой, чтобы его выдержать.
Пожалуй, наиболее сложной религией в ритуальном плане является мусульманство. В нем более всего запретов, предписаний по молитвам, посту, хаджу и т. д. И может быть, именно с этим связано то, что больше всего истинно верующих можно найти в мусульманских странах.
Из христианских вероисповеданий наиболее отягощенной ритуалами является православие. Здесь и весьма утомительное трехчасовое и более выстаивание в церкви, и обязательные крестные знамения, и поклоны, здесь обязательное зажигание свечей, символизирующих сжигание жертвенного агнца, длительные и строгие посты.
Справедливости ради следует отметить, что в Новом Завете мы не находим каких-либо точных указаний на ритуальное служение. Это ритуальное служение сложилось значительно позже первых христианских общин, причем в разных местах принципы благочестия и обрядового служения начали различаться, что в конце концов привело к расколу. Каждая из деноминаций утверждает, что она служит Господу наиболее верным способом и в пылу полемики за деревьями не видит леса, не видит, что не то важно, как мы поклоняемся Богу, а то важно, что в первую очередь нам надо «любить Его всем сердцем, и всем умом, и всею душею, и всею крепостию, и любить ближнего, как самого себя, есть больше всех всесожжений и жертв» (Мар. 12:33).
В Коране мы также находим, что Богу гораздо важнее не форма благочестия, а его суть: «Не в том благочестие, чтобы вам обращать свои лица в сторону востока и запада, а благочестие — кто уверовал в Аллаха, и в последний день, и в писание, и в пророков, и давал имущество, несмотря на любовь к нему, близким, и сиротам, и беднякам, и путникам, и просящим, и на рабов, и выстаивал молитву, и давал очищение, — и исполняющие свои заветы, когда заключат, и терпеливые в несчастии и бедствии и во время беды, — это те, которые были правдивы, это они — богобоязненные» (Коран. 2:172).