— Ни за что! Все — внукам.
— Пусть внукам. Это сейчас не главное. Если он останется в Лос-Анджелесе, либо его окрутят эти профурсетки, либо я убью его собственными руками.
— Сиби, любимая, но если я возьму его к себе, тогда он падет от руки не матери, но отца.
— Дерек, ты игрив и весел, потому что у тебя впереди ночь спокойного и здорового сна и рядом нет Тони. А у меня — раннее утро, Тони под боком и его алчные девки под забором. Мне не до шуток.
— Хорошо. Я подумаю. Только учти, если у меня что-то и придумается, то Тони отправится далеко… и надолго. Соскучишься — полетишь к нему сама.
— Спокойной ночи, мой повелитель!
— Доброго дня, моя королева.
Моника, улыбаясь, приняла из рук Дерека телефон. Магнат покосился на нее.
— Чего смеешься?
— Нравится, как вы с Сибиллой разговариваете. Там что-то с Энтони?
— Ничего нового. Бабы, вечеринки, коктейли. Надо его срочно изымать и отправлять на галеры.
— Энтони способен потопить любую галеру…
— Но-но, это мой сын! Кровинушка… Я пошлю его в Южную Африку.
— Он расстроится.
— Южная Африка вообще будет в ужасе, а что делать?
— Вы хотите поставить его на управление рудниками?
— Только общее руководство. Там он принесет меньше всего вреда. Но это еще не все. Я намерен дать ему наставника.
Моника вздрогнула.
— Только не смотрите на меня так, Дерек. Я не гожусь!
— Я даже и не думал. У меня совсем иные устремления… Скажи, а наша мятежная мисс Кларк не оставила адреса или телефона, по которому ее можно найти?
— У нее осталась прежняя электронная почта, телефон, возможно, знает Майра, а адрес… она купила домик в пригороде Лос-Анджелеса. Я занималась оформлением документов, могу посмотреть…
— Посмотри. Завтра напомни мне. Все, спать! Спокойной ночи, девочка.
— Спокойной ночи, Дерек.
В Остине Бриттани сдала кабриолет, а вместо него присмотрела не слишком красивый, но надежный и мощный «форд». Потом, в гостинице, сделала несколько звонков, аннулировала заказанные билеты на самолет и завалилась спать. Вечером пошла в кино, потом погуляла по городу и вернулась в гостиницу.
На нее снизошло странное спокойствие. Слишком бурно она провела последние несколько дней, непривычно бурно…
Ранним утром в холл гостиницы спустилась симпатичная молодая женщина в джинсах, кожаной куртке и высоких шнурованных ботинках. Портье не без труда признал в ней вчерашнюю ослепительную платиновую блондинку. Сегодня она выглядела… несколько человечнее, и портье даже осмелился завязать с ней разговор:
— Уезжаете от нас, мэм?
— Да. Дорога будет дальней.
— Возвращаетесь в Нью-Йорк?
— Нет. Еду на запад. Калифорния ждет.
— Ого! Серьезное путешествие. А почему не самолет?
— Ненавижу летать. Кроме того… я довольно давно здесь не была. Хочется проехать по стране. Посмотреть на людей. Поесть в придорожных кафе.
— М-да… интересно, конечно. Но путь неблизкий.
— У меня много времени. Вся жизнь впереди.
— Наверное, работаете по свободному графику? Это большое преимущество. А я все время высчитываю, когда лучше взять отпуск. У меня мама живет в Монтане…
— Я вообще не работаю. Совершенно свободна. Представляете? Оказывается, это тоже может быть счастьем.
— Что ж, удачи вам, мэм.
— Спасибо. До свидания.
Она ехала по пустынным и оживленным трассам. Останавливалась в дешевых отелях, обедала в придорожных кафе. Осматривала маленькие городки, бросая машину на стоянке и гуляя по тихим улицам, золотым от опавшей листвы.
Душа оттаивала, исходила слезами — но это больше не были слезы отчаяния. Снежная королева возвращалась к жизни, становясь теплой, живой, радующейся и удивляющейся…
Становилось все теплее, куртка и ботинки перекочевали в багажник. По ночам Бриттани видела сны про белый дом на высоком берегу океана. Дом манил ее светлыми занавесками, но она во сне точно знала, что ей не надо в этот дом. Там слишком пусто — и гулкое эхо, хорошо знакомое ей и по прошлой жизни, бродит по нагретым солнцем комнатам…
Еще снились мама и папа — они махали ей руками и улыбались, после этих снов Бриттани просыпалась счастливой.
Снились щекастые близнецы в разноцветных шапках, собаки, широкоплечий спокойный мужчина в инвалидном кресле и светловолосая энергичная женщина, с любовью склонившаяся над ним. Красные грозди бересклета. Резной мостик через небольшую, но говорливую речку. Старый дом на окраине маленького города…
Эл Дэвис не приснился ни разу.