Лужи кофейного цвета слизи соединились между собой и ручьем понеслись по ступеням к морю. Бесшумно нырнули в его солёную тёмную гладь и устремились к шхуне.
«Кара! Приди! Мы ждём! Ты сильная! Это твой шанс!».
Голоса с новой силой ворвались в голову девушки. Жужжали встревоженным ульем, жалили гордыню, уязвляли самолюбие. Кололи и бичевали.
– А-а-а! – застонала Кара.
И сделала первый шаг на четвереньках. Ноги едва слушались и ощущали холодный шершавый бетон. Это было не самое приятное чувство, но для неё, просидевшей последние полгода в инвалидном кресле, это было сродни вкусу мятного мороженого в жаркий летний день.
Шаг рукой, затем ногой.
Правой.
Левой.
Левой.
Правой.
Ещё раз.
Ещё.
Позади Кары лыжнёй оставались кровавые следы от ободранных о наждачку мостовой голеней. Следы пузырились и вплавлялись в бетон.
Шаг рукой, затем ногой.
Ещё раз.
Провал. Первая ступень закончилась. Кара не удержала равновесие и упала. Раздался хруст. Осколок кости пробил левое предплечье изнутри, разрывая сосуды. Кровь оросила ступени.
«Терпи, Кара! Ты сможешь! Ещё немного!» Девушка не могла понять, кому принадлежит этот голос: ей или чужеродной стае акул, кромсающих разум.
Отдышавшись, Кара продолжила движение. Она старалась не опираться на кисть сломанной руки. Оперевшись на предплечья, она, как солдат на полосе препятствий, поползла к морю.
Правой рукой. Левой ногой. Левой рукой. А-а-а! Как же больно! Правой ногой. Повторить! И ещё раз. Ага, а вот и край. Аккуратно. Но разве может заскорузлое тело быть аккуратным. Ещё одно неловкое движение, и стопа шлёпает по бетону, задевая край ступени.
Хруст!
А-а-а-а!
Девушка обернулась. Мизинец на правой ноге был выгнут под углом в сторону. Сжав зубы, Кара снова встала на четвереньки. Её шатало, как небоскреб при землетрясении. Из перекошенного рта тянулась ниточка слюны. Слёзы струились по щекам.
«Не останавливайся! Мы ждём! Докажи, что достойна ходить по морю!»
Девушка не кричала, а просто скулила. До моря оставалось всего четыре широких ступеньки. Аккуратно опираясь на предплечья и колени, она двигалась к заветной цели.
Шаг. Другой.
Край. Бочком. Ничего ломать больше не хотелось. Но ноги одеревенели, а сломанная рука подогнулась, и Кара покатилась вниз, словно куль.
Ступенька.
Край.
Ступенька.
Кара не пыталась группироваться: она не владела своим телом, чтобы сделать это. Остановить падение она тоже не могла, поэтому просто раскинула руки в стороны.
Хруст.
Правая рука изогнулась в локте под неестественным углом. Падение продолжалось. Кара закрыла глаза. От вращения кружилась голова, но голоса не умолкали ни на мгновение: «Спеши к нам! Мы ждём!»
Край.
Ступенька.
Падение закончилось лицом вниз. Раздался очередной хруст. Кара закашлялась, сплевывая на бетон кровь. Приподняв голову, она почувствовала, что дышать тяжело из-за сломанного носа. Наверняка сломано ещё несколько ребер, но она не была уверена в этом. Ноги вновь стали словно чужие, да и руки затекли.
Глядя по сторонам и мотая головой, словно подслеповатый котёнок, девушка усмехалась разбитыми, набухшими губами. Ей оставалась всего одна ступенька. Собравшись с силами, Кара поползла к воде.
Вот и край. Подтянувшись на предплечьях, девушка скривилась от боли: осколок кости рвал тонкую кожу, оголяя истерзанные истощённые мышцы.
«Ничего, Кара, скоро всё закончится!»
Голос в голове толкал вперед. Сползая на последнюю ступеньку, девушка увидела, что море волнуется и волна заливает пирс.
«Мне осталось чуть-чуть. И я буду свободна»