— Убей его, тварь! — визжал меж тем Призывающий.
Демон болезненно поморщился. Мимика на жуткого вида морде тем не менее была вполне человеческой.
— Он странным образом может командовать мной, — удивлённо проговорил демон, обращаясь к дхуссу. — Он… он вызывает во мне отвратительные и постыдные желания… будит всё самое тёмное, то, от чего я так стремился избавиться… Незнакомец! Этот плешивый мешок с костями приказывает мне убить тебя… и эту женщину у твоих ног. Убить и… э… употребить в пищу. Послушай, эй, ну сделай же что-нибудь!
Тёрн молча поднял посох и шагнул к Призывающему. Таэнги, похоже, только этого и ждали — или уже успели оправиться от неожиданности. Их вождь прокричал команду — в Тёрна, демона и лежащую Гончую полетело целое облако камней, дротиков, метательных копий-сулиц и коротких стрел.
Дхусс, вновь схвативший на руки Стайни, уклонился от одного копья, другого, третьего.
Камни мелькали рядом с головой Тёрна, ударялись о броню, две стрелы сломались о костяные наплечники, но одна всё-таки засела в боку.
Лицо дхусса передёрнулось, однако он не проронил ни звука.
— Не сметь! Не сметь! Пусть демон пожрёт плоть этих нечестивцев, слуг Некрополиса! — вопил Призывающий. — Пусть на него падёт гнев Мастеров Смерти! Только тогда их черепа станут настоящими оберегами!
— Покончи с этими двумя мерзавцами, незнакомец, а я позабочусь об остальных! — рявкнул демон, бросаясь прямо на плотные ряды таэнгов.
— Ты не сделаешь им зла, тварь Бездны! — взвыл за спиной демона Призывающий.
И точно — каждый следующий шаг давался черноче-шуйчатому пришельцу со всё большим и большим трудом. Демон словно продирался сквозь напор встречного ветра, упрямо нагибая рогатую голову и прикрываясь широким плечом. От блестящей агатовой брони одна за другой отскакивали лёгкие стрелки таэнгов, пущенные из пращей камни бессильно отлетали, не причиняя демону никакого вреда. Но даже его силы не хватило — опутавшее пришельца заклинание неумолимо толкало его назад.
Наконец демон не выдержал. Его волокло прочь, словно невидимым канатом.
Тёрн же, однако, оставался недвижим. Его бездействие сбило с толку карликов, они пусть на краткое время, но словно потеряли его из виду, усиленно осыпая стрелами, дротиками и камнями демона, такого жуткого и страшного с виду.
А чудовище тем временем отчаянно сопротивлялось, ревело и хлестало во все стороны хвостом, когти оставляли в пыли глубокие борозды, и зрелище это, похоже, совершенно зачаровало таэнгов.
Дхусс сделал лишь одно движение — короткое, рассчитанное и экономное. Не выхватил из-за пазухи какой-нибудь огненный меч, а всего лишь бросил камешек. Обычный невзрачный камешек, но в полёте у него внезапно появились восемь паучьих лапок, голова с парой фасеточных глаз и внушительные крючковатые челюсти. Панцирь на спине новосозданного паука раскрылся, затрещали прозрачные крылья, существо летело прямо вперёд, как и положено брошенному камню.
И опустилось прямо на руку беснующегося жреца таэнгов.
Челюсти щёлкнули.
Призывающий завопил, наверное, ещё раньше. Подскочил ещё выше, чем раньше, почти что выше головы, замахал, отчаянно затряс рукой — но каменные челюсти летучего паука и не думали разжиматься.
— Ага! — взревел демон, поводя плечами и точно стряхивая с себя обрывки невидимой сети. — Ага! Спасибо! Ну, а теперь…
— Беги! — резкий выкрик дхусса ударил, словно бич. — Беги, Чёрный!
— Поче… — начал было демон, но Тёрн с девушкой на руках ринулся прямо на толпу таэнгов. Стрелу в боку он словно бы и не чувствовал.
Карлики замешкались. Демон растерянно завертел головой, но в последний момент благоразумие всё-таки победило, и он громадными прыжками бросился следом за Тёрном, на бегу едва не потеряв юбку-килт. Вслед летели копья и стрелы, но широкая спина демона послужила беглецам надёжной защитой.
— Эй, незнакомец, давай мне, кого ты там тащишь! — рявкнул демон, поравнявшись с Тёрном. — Силой ты не обижен, вижу, но так быстрее выйдет, раз уж бежать решили!
Дхусс благодарно кивнул.
Так и впрямь оказалось куда скорее.
Сперва погнавшиеся было за ними таэнги быстро отстали. Не с их короткими ножками было тягаться с такими бегунами.
Вскоре поля остались позади, и дхусс с демоном вломились в чащу. Демон решительно занял место в голове процессии, и понятно почему — за ним оставалась настоящая просека. По ней, конечно, беглецов будет очень легко выследить (а таэнги вообще отличались мстительным характером и обид не забывали), — но пока об этом тревожиться не стоило, главное — убраться подальше.
…Первым выбился из сил казавшийся неутомимым демон.
— Уф!.. Прошу прощения, досточтимый незнакомец, но мне сдаётся — мы уже отделены от тех негодяев достаточным расстоянием. — Громадный красный язык свесился из пасти демона набок, словно у запыхавшегося пса.
Речь его сильно изменилась, стоило беглецам оказаться в относительной безопасности.
— Она умирает, — Тёрн резко склонился над неподвижной Стайни. — А я уже испробовал всё, что мог.
— Да не сочтёт досточтимый моё вмешательство сомнением в его способностях и знаниях… — начал было демон, однако Тёрн только зло махнул рукой:
— Можешь помочь ей? Или нет?
— С позволения досточтимого, я бы взглянул на пострадавшую…
— Небо и ветер, — вздохнул Тёрн, нарочито чётким движением отодвигаясь в сторону.
— Благодарю досточтимого… — демон комично присел на корточки, целомудренно одёрнув при этом широкий килт. — О! Как и следовало ожидать. Navigatus nemerosis, выражаясь языком наших лечащих. Несомненно, несомненно. Резкое прекращение принятия декоктов этой группы вполне могло оказаться фатальным… Позволь тебя попросить передать мне какой-нибудь лист, достаточно широкий, да-да, этот вполне подойдёт.
Тёрн поспешно сорвал и передал демону сочный тёмно-зеленый лист прикрывщика, с глубоким, словно кровосток меча, желобком, протянувшимся от черенка до самого кончика.
— Благодарю, досточтимый… — демон ловко прижал лист лицу Гончей, накрыв нос и рот. — Теперь дело за малым… Этой девушке очень повезло, что на её пути оказался ты…