Мелочи…
В Гусиной Ляге никто ничего не знал о предстоящем приезде школьников. Ни помещений, ни кроватей, ни, разумеется, ужина. Нина стояла посреди грязной деревенской улицы, окружённая девочками, не зная, что делать, что предпринять.
— Безобразие! Какое безобразие! — повторяла она.
Но всё обошлось. Девочки были здесь на производственной практике в прошлом году, жили тогда в старом помещении школы. Оно оказалось неподалёку. Перетащили туда сумки, чемоданы. Оля Кондина, спокойная, рассудительная девушка с постоянной доброжелательной улыбкой на лице, ушла в темноту и вскоре вернулась с бригадиром — он жил по соседству.
— Не знали, ничего не знали. — Бригадир беспрестанно зевал: Оля подняла его прямо с постели. — Что приедете — говорил председатель, само собой. Что сегодня приедете — ничего не говорил.
— Как же теперь быть? — растерянно спрашивала Нина.
— Где у вас матрацы? Матрацы где? — допытывалась Оля. — На которых мы в прошлом году спали?
Бригадир громко чихнул и покачал головой, стряхивая остатки сна.
— Да где им быть? В новой школе, в кладовке, само собой.
— Девчонки! За мной!..
Девочки исчезли, за ними и бригадир. Нина присела на чей-то чемодан, зябко ёжась, — отсыревшее, давно не топленное помещение после душной кабины казалось особенно холодным.
Через час старая школа приобрела жилой вид. Из одного класса выволокли верстаки — здесь теперь помещалась школьная столярная мастерская, — вдоль двух стен уложили матрацы. В печке уютно гудело пламя, красные блики бестолково метались по полу.
Бригадир, после того как окончательно проснулся, быстро организовал ужин, примитивный, но обильный. Узнав, кто «старшой», и заметно удивившись, что им оказалась не Оля, таинственно поманил Нину пальцем на улицу.
— Как насчёт того? — шепнул он, заговорщицки подмигивая.
— Вы что! — отшатнулась Нина.
— По стаканчику оно бы не вредно с дороги. Пивко ведь, не белое, само собой.
— Всё равно. Они ученицы.
Бригадир, недоумевая, ушёл, пожелав спокойной ночи. Нина постояла, улыбаясь, в тёмном коридоре. Забавный разговор.
Рассказать им? А будет ли правильно? Неизбежная в этом случае фамильярность вряд ли уместна для педагога, особенно в первый же день знакомства. Ещё подумают — заискивает.
Нет, не стоит!
Она вернулась к девочкам…
Ели сало с хлебом, заедали кислой капустой. Вместо чая была холодная как лёд колодезная вода — не нашли, в чём вскипятить.
— Теперь спать! — Нина посмотрела на ряды матрацев. — Где моё место, девочки?
— Рядом, в соседней комнате, — сказала Оля.
— Почему не здесь, не с вами?
— Не знаю… Мы думали… В прошлом году Вера Ардальоновна сама туда попросилась.
Сказать, чтобы переставили?.. Они устали.
— Вам же лучше будет — у них там учительская прежде была, — с чуть заметной ехидцей стала уговаривать остроглазая Ася. — И кроватку мы для вас тоже подходящую раздобыли.
— Шик-модерн! — рассмеялись девочки.
Подумают ещё, новая учительница из капризных… Ладно, пусть так!
Пошли все вместе смотреть «шик-модерн». Действительно, такой кровати Нине никогда ещё не приходилось видеть. По длине на ней свободно могли уместиться двое. Но зато она была узкой, как половица.
— Прокрустово ложе! — покачала головой Нина.
Оля спросила:
— А почему так говорят, Нина Павловна?
— Это из древнегреческих мифов.
Нина обрадовалась: вопрос давал наконец возможность проявить своё превосходство хоть с какой-нибудь стороны. До сих пор у неё такой возможности не было; наоборот, беспомощная и как-то растерявшаяся в незнакомой обстановке, она целиком зависела от девочек.
— «Прокруст» — по-гречески означает «растягивающий». Был такой разбойник Полипемон. Он укладывал свои жертвы на кровать. Вроде этой. Кому она была мала — того укорачивал. Кому велика — растягивал.
— Ну, от вас бы одна ниточка осталась! — Рослая Ася оглядела её с головы до ног.
Это было чуть-чуть дерзко по отношению к преподавателю, и Нина посмотрела на Асю строго; впрочем, та вряд ли заметила в темноте.
Лёжа на своей неудобной постели и ворочаясь беспокойно с боку на бок, Нина пришла к выводу, что всё-таки не следовало уходить от девочек в другую комнату, так же как и садиться в шофёрскую кабину. Ведь она могла и не ехать с группой на практику, сама предложила директору, и то только для того, чтобы ближе познакомиться со старшеклассницами, сдружиться с ними. А много ли так узнаешь?