— Понимаете, у меня такая особенность организма, — попытался робко объясниться Тишка, отводя виноватые глаза. Ведь это его вина! Принцесса ничем не заслужила его пренебрежения. Будь она хотя бы не блондинкой или хотя бы не кудрявой, он почел бы за честь разделить с нею ложе. Разумеется, жениться он вовсе не собирался, но провести время во взаимном удовольствии был бы рад. — Понимаете, меня мутит, когда я целуюсь с мужчинами.
Клер-Элиан тщательно обдумала эту новость. И спросила:
— По-моему это нормально для здорового парня. Но причем здесь я?
Она обольстительно улыбнулась, лукаво взглянула сквозь трепещущие ресницы. Завладев обеими его руками, приложила ладони на свои груди, прижала и кругообразно поводила поверх тонкой ткани сорочки, позволяя ощутить поджавшиеся горошины сосков, давая насладиться восхитительной мягкостью полусфер, взывающих к блаженству.
— Ведь я не мужчина, как вы можете видеть!
Светозар сглотнул набежавшую слюну. Однако стоило перевести взгляд с декольте выше, на личико — Тишку тут же перекосило от резей в желудке. Он торопливо отвернулся.
— Простите, вы, разумеется, абсолютно не причем. Всё это моя вина… О, боже! Простите! Вы слишком похожи на моего отца! Эти ваши светлые локоны с искристой легкой рыжинкой. Ваша стройная фигура, небольшие груди, невысокий рост, ваша хрупкость и воздушность… Ваше лицо, притворно наивный взгляд, сочные розовые губы… Нет, это для меня слишком! Простите, я не могу!..
Она слушала его откровения, открыв рот. Похлопав ресницами, обескуражено поинтересовалась:
— Вы уверены, что имеете в виду вашего отца?
— Да, к сожалению, — подтвердил со вздохом Светозар, закрыв глаза ладонью. Но и под веками он четко видел картину, испортившую ему общение с прекрасной принцессой: Яр, решивший подшутить над сыном, купающийся в реке в свете заката.
— Но как же — фигура, грудь, попа… — пробормотала Клер-Элиан, ничего не понимая. — Точно отец? Не мать? Не сестра?
— Нет-нет, я хорошо владею языком, я не ошибся со словом, — заверил Тишка. — Такой вот у меня папка. Простите. Когда вы меня целуете, я невольно представляю на вашем месте его — и меня тошнит. Не подумайте плохо, я люблю своего отца, но не в таком смысле!
— Что ж у вас за отец такой странный? — звенящим от поднимающейся волны гнева голосом произнесла принцесса.
— Он лесной царь, владыка безлюдных земель. Не знаю точно, сколько ему лет, но всяко больше ста…
— То есть вы сравнили меня со столетним стариком? — тихо прошипела Клер-Элиан, и рука ее потянулась к маленькой, но по виду жесткой подушке-валику.
— Нет, что вы! Папка не выглядит на свой возраст! — поднял ладони Тишка, беспомощно закрываясь от ударов, которые не заставили себя ждать. Кипя от ярости, принцесса взялась колошматить его подушкой, не сдерживаясь.
— Разве я похожа на мужчину?! На столетнего старика! Да как ты осмелился на подобное хамство! Да как у тебя язык повернулся заявить мне подобное прямо в глаза! Если ты извращенец и мужеложец — тогда не ври! Не сочиняй небылицы, я всё равно не поверю! Выдумал еще, надо же!!! Убирайся с глаз моих прочь, вон!
Светозару было позволено наконец-то скатиться с кровати. Однако, пригибаясь под градом ударов, которыми его продолжила награждать неутомимая принцесса, он не поспешил к двери, ибо помнил, что оная заперта на ключ.
— Простите! Не могли бы вы отпереть?.. — заикнулся Тишка, но в ответ получил очередную оплеуху.
Пришлось ретироваться на балкон.
— Вот и проветрись там, дурак! — объявила запыхавшаяся после драки принцесса и задернула плотную штору на входном проеме.
Тишка без сил прислонился к стене и сполз на пол. Хотя бы перевести дух можно…
Спустя полчаса взаимного молчания Светозар попытался выпросить себе свободу:
— Ваше высочество! Еще раз прошу прощения, но не могли бы вы отпереть дверь и выпустить меня, раз уж так получилось? Вернее, не получилось.
Принцесса отозвалась томно, похоже, от безделья она валялась в постели:
— Не дождешься. Посидишь там, одумаешься. Тошнит его от меня, надо же! Не смеши, притворщик.
Светозар смиренно промолчал.
Еще спустя час он рискнул попросить:
— Извини, что надоедаю. Не могла бы ты приказать служанкам принести воды? Тут на солнце печет, очень пить хочется.
«И есть тоже хочется», — не рискнул добавить Тишка. Вдруг хозяйка башни смилуется и угостит его чем-то, да хоть бы яблочком, а потом полезет снова целоваться, и это яблочко Тишке придется вернуть ей обратно… Нет уж, лучше поголодать. Тем более Клер из упрямства и себя саму вместе с ним заперла, получается.
От размышлений его отвлекло движение занавески, что отделяла спальню от балкона. Тонкая рука выставила за порог кувшин, оплетенный лозой, в каких местные жители обыкновенно держат домашнее вино.
— Не пойми превратно, я не стремлюсь тебя опоить, — пробормотала принцесса. — Мне еще никто не отказывал, ты первый. Да еще по такой странной причине.
— Прости, — вздохнул Светозар.
Однако принцесса, судя по легкому шороху шагов, всё равно не собиралась покидать спальню: она вернулась обратно в свою постель, скрипнула кровать, зашуршали простыни.
Понимая, что просить ночную вазу у дамы будет невозможно, а справлять нужду с высоты балкона неправильно, Тишка утолил жажду лишь несколькими крошечными глоточками вина. Через час позволил себе еще один глоток. Спустя время — еще один… Пока не выпил всё, что было, а было в бутылке чуть меньше половины. Несмотря на жару, не захмелел нисколько, только вся влага в пот ушла.
Подозревал он правильно: принцесса решила устроить дуэль упрямства! В конце концов на закате она просто заснула, утомившись ждать, когда он попросит пощады и сдастся на ее милость. Стараясь не шуметь, Светозар наконец-то покинул опостылевший балкон, сделавшийся для него темницей на целый день. Такой долгий день.
Однако, покрутившись по комнате, он замер. По хребту пробежал неприятный липкий холодок: дверь-то всё равно заперта. Вышибить дубовую створу плечом с наскока — не вариант хотя бы потому, что принцесса тут же проснется от грохота. Ключ-то она спрятала — он это прекрасно видел, — за поясом своих кружевных панталончиков, для чего ей пришлось многозначительно задрать длинный подол сорочки до осиной талии. Светозар вспомнил продемонстрированные длинные стройные ноги… И тошнота немедленно возвратилась, пусть желудок был сиротливо пуст, вино же настойчиво плескалось в мочевом пузыре, требуя выхода… Нет, в панталончики к ней Тишка точно руку не запустит, хотя бы потому, что девушки обыкновенно от подобных поползновений тотчас просыпаются.
Пришлось вернуться на балкон.
Оглядевшись, Тишка хлопнул себя ладонью по лбу: плющ! Отличный крепкий плющ поднимался темно-зеленым ковром по неровной каменной кладке от подножия башни почти до самой крыши. Этим давно стоило воспользоваться! Сын он лесного владыки или не сын?! Немного усилив стебли плюща, так чтобы растение могло выдержать его вес, Светозар смело полез вниз. Благо во дворе давно не было ни души.
На земле первым делом он торопливо забежал в туалетную будку за огородом, примеченную еще с высоты.
На закате Полкан, чинно сидевший на своем хвосте, уже устал делать вид, будто это не у него громко бурчит в животе от голода. Они сидели здесь вдвоем с Грушей, и Груша точно знала, что подобные трубные завывания исходят не от нее, а значит больше не от кого. Под ее пристальным мрачным взглядом чудо-конь смущенно всхрапнул и мысленно пробормотал, что, пожалуй, отправится на охоту, ненадолго. Груша так же мысленно проворчала, что за его отсутствие она не собирается никого убивать, так что Полкану вовсе не обязательно за ней присматривать, тем более так пристально. Получив такое обещание, Полкан с чистой совестью радостно ускакал ловить зайцев.
Грюнфрид еще немного посидела в прежней унылой позе, обхватив колени руками, хотя отсиженная попа ныла от долгой неподвижности и холода булыжника, заменявшего табурет. Гоблинка вот уже который час взирала на уходящий вниз склон, кучеряво-волнистый от перьев папоротника, на окрашенные пятнами закатного света стволы высоких стройных сосен, за которыми виднелось дно оврага с протекающим среди зарослей ручьем. Грюн сидела на утоптанной площадке перед входом в драконье логово. За ее спиной в земляной пещере Руун Марр не переставал грохотать, шуметь, стучать, звенеть — дракон собирал вещи в дорогу. И, похоже, немало добра он накопил в логове за годы службы принцессе, раз так долго разбирает свой хлам.