– Что означает этот термин – предрасположение?
– Если отец и мать владеют силой стихии огня, к примеру, то их дети будут расположены тоже владеть силой этой стихии. Если же родители имеют разные направления, то возможны варианты, но к какой именно стихии имеется предрасположение получится узнать лишь после полового созревания.
– И последний вопрос, наверное: могут ли у супругов, родившихся без хранилища, появиться дети с хранилищем?
– Всё в руках всевышнего бога, – уклончиво ответил маг и распрощался с Евплом.
Лишь уже почти выйдя из комнаты, Элберз повернулся и сказал:
– Через некоторое время ты поймёшь, что твоим детям, получившим дар, лучше будет принять истинную веру, исповедуемую их матерью. Тогда они станут магами-фэридунами и познают многие тайны. Именно поэтому я отвечал на твои вопросы, что надеюсь на такое…
Последующие дни Евпл несколько раз вспоминал эту беседу и жалел, что не задал множество других важных вопросов, но и полученной информации хватило на долгие дни размышлений. Маг не очень высоко оценил показанные парнем собственные амулеты и оружие. Конечно, напрямую Элберз не стал ничего говорить о них негативного, но выражение его лица не оставляло места для разночтения. Да Евпл и сам понимал, что уровень его знаний очень низок. Не зря же он уже как несколько лет искал встречи с другими одарёнными, но не предполагал, что большинство из них окажутся если не врагами Ромейской империи, то недоброжелателями.
К скоротечности недавней войны, по некоторым оговоркам Элберза, были причастны и маги-фэридуны. Теперь Евпл с настороженностью стал думать о том, что будущая война, которая, наверняка случится, закончится уже не белым миром, но поражением ромейских легионов, поскольку противопоставить магам они ничего не смогут. Парень смотрел на амулеты, приобретённые в лавке Афраата, и всё больше проникался качеством их исполнения. Его поразили, даже, не неслыханные возможности, а сами плетения, которые были очень тонкими и сложными. Теперь его собственные поделки казались детскими рисунками на песке, от чего Евпл даже впал в непродолжительную депрессию.
Впрочем, хандрить времени не было – надо было продать привезённую древесину, посмотреть на предложения местного рынка и продолжить путь до ближайших хиндских царств, заранее узнав о том, что там продаётся и покупается. Спустя несколько дней флотилия покинула почти гостеприимный Хормирзад и взяла курс на восход. За прошедшие дни Евпл не снимал лингвистический артефакт и мог, что выучил местную речь, хотя его потуги изъясняться на этом языке имели множество огрехов. Оно и понятно – Элберз и не утверждал, что амулет поможет и заговорить.
Решив повторить опыт недавнего плавания с учителем парфянского языка, на борт был бесплатно взят один хиндус с единственным требованием – каждый день общаться с Евплом на языке, известном в большинстве царств. За дюжину дней, в течении которых продолжалось плавание, парень узнал дополнительно много фактов о землях, куда направлялся.
Царств, имеющих выход на западное побережье Хиндостана, было пять, и все они, с переменным успехом, враждуют и заключают мирные соглашения. Но, в целом, границы устоялись и на сторону, проигравшую войну, накладываются лишь контрибуции. В каждом царстве, вне зависимости от размеров, существует множество культур. Этносы, проживающие в Хиндостане, различаются между собой зачастую больше, чем англы и эллины в Ромейской империи. Отличия имеются чуть ли не во всём: языке, одежде, религии, внешнем виде жителей, еде.
Климат в царствах тоже различен – имеются и сухие пустыни и влажные джунгли, плодородные низины и почти голые горы. Соответственно, в разных местах продаётся и закупается различный товар, и лишь немногие опытные купцы рискуют торговать на рынках всех царств. Таможенные пошлины, в отличие от городов Империи, собираются лишь на границах и в портах, так что купцы имеют больше прибыли и не скованы определенной территорией.
Наиболее распространённых языков более двух дюжин, но почти везде есть небольшие территории, где говорят на языке, не встречающимся более нигде. Во всех царствах многожёнство признано законным, хотя бедные слои населения придерживаются моногамного брака. Наиболее распространённых религии две – хиндуизм и буддизм, но местные жители терпимы ко всем, если те не слишком навязчивы.
К обязательному посещению были рекомендованы три города: Сурат, Кочин и Путталам. Тем более, что все они находятся в разных царствах и могут предложить совершенно различные товары, что имеет первостепенное значение, раз молодой судовладелец хочет составить более подробное впечатление о хиндских рынках.
На десятый день пути показалось устье реки Тапти, где был выбран причал и Евпл сошёл на землю, к которой стремился на протяжении многих месяцев.
Глава 40
Блеск и грязь, золото и нищета, экзотические продукты и голод, благожелательность и ложь, расторопность и необязательность, – так Евпл ответил бы любому на вопрос о хиндских царствах. И да, ещё вонь. Вонь от коровьего навоза на улицах, вонь от ароматических палочек возле храмов, вонь от немытых тел и одежд местных жителей, вонь от рек, протекающих мимо крупных городов, вонь от продаваемой на улицах еды.
Если бы не это, то, наверное, можно было бы привыкнуть к многочисленным звукам, постоянно висящими над городами – хиндусы очень эмоциональные люди, которым важны лишь они сами. Если хиндусу кажется, что он тихо говорит, то он будет орать, даже если слушащий его человек стоит в трёх шагах. А ещё они все очень бесцеремонны – могут подойти вплотную и рассматривать как какую-то диковинку. Да так оно и есть – для местных жителей все люди со светлой кожей являются самой настоящей диковинкой. Евпл даже подумывал о том, чтобы поставить палатку на площади, посадить в неё несколько матросов и продавать входные билеты за право посмотреть на белого человека. Лишь понимание того, что заплатить вряд ли кто сможет, останавливало от такой затеи.
Всё это очень мешало Евплу осматривать города и рынки. Выход из сложившейся ситуации оказался довольно простым – он обмотал голову тканью, оставив лишь узкую щель для глаз. Подобное парень видел у посещающих Верию бедуинов, и такая защита от всепроникающего песка теперь помогла от настырных хиндусов. Некоторые, правда, косились, но не очень часто, поскольку в нескольких хиндских царствах тоже есть пустыни, где люди ходят подобным образом. Ещё Евпла выдавал сильный акцент, но от этого избавиться ещё никак не получалось. Осталось лишь надеяться, что через некоторое время он будет более правильно произносить специфические звуки, а не получится – не беда, всё-равно скоро возвращаться домой.
Больше, чем приобретение всевозможных специй, продававшихся в таком избытке, что голова шла кругом, Евпл заинтересовался различными методиками медитации. Он целые дни проводил в обществе странного вида мужчин, сидящих годами на одном месте и отращивающих волосы и ногти чудовищной длины. Некоторые из них были в неком состоянии, называемом нирваной. К сожалению, парень так и не смог понять тонкости данного термина, поскольку о нём разные люди имели разные мнения. Как бы то ни было, Евпл получил несколько кратких наставлений, которые надеялся опробовать на обратном пути в Империю.
А с магами здесь была беда, в том смысле, что их не было. Да, некоторые учёные изучали ночное небо и светила, но подобные наблюдения имели лишь математический интерес. Местные брахманы довольно скептически воспринимали вопросы чужеземца о познании сил стихий и давали лишь общие ответы, пользы от которых Евпл не видел. Ему вообще казалось, что хиндусы слишком много времени проводят в размышлениях о будущих перерождениях, а нынешняя жизнь интересует лишь немногих, которые, как правило, были богатыми и сытыми.
Дней через десять Евпл перестал интересоваться духовными практиками аборигенов и целиком переключился на исследование рынка товаров, могущих представлять интерес для продажи в Империи: специи десятков наименований, шелк банараси и кашемир, санталовое масло, красители, чёрное дерево различных видов, красное сандаловое дерево и чай, привезённый из Цинской империи.