Сообщник ходил от дерева к дереву, мужчины и роботы за деревом следили за ним с одинаковым интересом.
— Сюда! — позвал он вскоре. — Беритесь за лопату!
Пожилой и Молодой, сменяя друг друга, стали копать…
А между прятавшимися роботами произошел следующий разговор.
— Роботы не должны повторять брань за людьми, — сказал Помощник, — это нам запрещено. Даже то слово, что начинается на букву «ч». Может, этот Помощник — новой серии?
— Разве ты считаешь себя в чем-то несовершенным? — ответил на это Знайка.
— Я? — Помощник выпрямился. — Смотри! — Он уперся в ствол соседнего дерева рукой, нажал — дерево затрещало и начало наклоняться. — Видишь? О каком несовершенстве может идти речь?.. Знаешь, мне жалко этих людей! И ужасно хочется им помочь — прямо ничего не могу с собой поделать!
— Не смей! — зашипел Знайка. — Это не те люди, которым нужно помогать.
— А какие же?
— Суди о них по их роботу.
— Как это?
— Он из-за них не различает уже, где хорошее, где плохое.
— А-а… — Помощник чуть помолчал и еще раз протянул: — А-а…
Знайка глянул на него.
— Тебе сейчас хорошо бы посидеть поближе к огню.
— Да нет, я понял. Ты имеешь в виду, что он ругается.
— Это еще полбеды. Он назвал себя Сообщником и думает, что это лучше, чем быть Помощником. А знаешь, что такое сообщник? Соучастник преступления!
— А-а… — в третий раз сказал Помощник. — Так эти люди…
— Они воры, дружище! И хотят присвоить себе чужой сейф. И робота они скорей всего украли. Видишь, в кого он превратился, пообщавшись с ними всего лишь сутки?
Дзик! Лопата в яме ударилась о металл.
— Он! — обрадовался Пожилой. — Вот он, родненький наш!
Молодой выхватил у него лопату и быстро откопал сейф.
— Ух! Нашли! — подтвердил он и обратился к роботу — Сможешь его вытащить? Мы и вдвоем не подымем.
Сообщник, не говоря ни слова, наклонился над ямой, взялся за металлическую ручку сейфа, замер на мгновение и — раз! — одним махом вытащил не очень большой, но наверняка тяжелый железный ящик, выкрашенный белой краской.
Пожилой не выдержал — стал хлопать по сейфу ладонями, припал к нему, обнял, как обнял бы давно не навещаемую бабушку, даже чмокнул.
— Находочка наша, — приговаривал он, — ладненький наш, ненаглядненький! — К нему вернулась уверенность, которую он потерял, когда робот объявил себя их Сообщником. — Бери его за загривок, — распорядился Пожилой, — и тащи к машине. А ты, — тем же тоном приказал Молодому, — дуй вперед и посмотри, нет ли кого в лесу. Я забросаю на всякий случай яму землей.
— Что делать? — спросил Помощник у Знайки. — Они сейчас увезут сейф!
— Я думаю… — сказал Знайка. — Я думаю… Я думаю… — Казалось, он испортился.
— Пока ты думаешь, — не вытерпел Помощник, — сейф исчезнет навсегда! — С этими словами он вышел из-за дерева.
— Осторожнее! — крикнул Знайка. — Сообщник опасен!
Помощник сделал несколько шагов и преградил дорогу роботу с железным ящиком на плечах. Тот поднял голову, увидел препятствие и медленно спустил сейф с плеч.
ПОКЛАЖА С ВОЗА НАШЛАСЬ!
Роботы были похожи друг на друга, как братья. Только на одном из них была шляпа.
— Привет! — сказал Помощник.
— Здорово! — ответил ему Сообщник точно таким же голосом.
— Я — Помощник! — с гордостью сказал наш робот. — А ты?
— Я? Кто я такой? — Сообщник еще раз внимательно посмотрел на собрата. — Недавно я был, как и ты, Помощником. Но я развился и теперь стал Сообщником! — Робот произнес это с той же гордостью, что и Помощник.
К ним подошел Знайка.
— Скажи, пожалуйста, какой ты серии?
Сообщник глянул на него сверху вниз.
— Я видел на заводе таких, как ты. Вас там зовут коротышками.
— Меня зовут Знайка.
— А меня — ЭР ША ПЭ ТРИ ЭС-ЭКС!
— Что такое ЭС-ЭКС?
— Самообучающийся экспериментальный!
— Вот оно что, — как бы самому себе сказал Знайка. — Так, так… А что ты думаешь об этом сейфе?
— Я? — снова переспросил робот. С тех пор, как он стал сообщником, ответы его задерживались. Он, видимо, сначала примерял их к новой роли, а потом уже говорил. — Я думаю, что если в нем нет запасных частей для роботов, аккумулятора или масленки, мне он не нужен.
— Ничего этого в нем нет, — заверил его Знайка. — Сейф предназначен для других вещей.
В это время Пожилой боязливо приблизился к роботам.
— Сейфик-то, ребятушки, мой. Как бы его до машины донести? Может, помогли бы? Вы ведь вон какие сильные. А я вам за это самым лучшим маслицем суставчики смажу…