Председатель схватился за голову. Она и правда уже не была голой, как десять минут назад, а покрылась волосами. От отдернул руку, будто обжегся, но тут же потрогал голову снова.
— Это все химия! — вскричал он. — Гербициды, пестициды, нитраты! Вот что мне волосы вытравило на полях моих! А на луг вернулся — они и взошли в пять минут, словно их дождь полил! — Председатель гладил себя по голове. — Взошли, взошли… Ну, чудеса! А я хотел его, луг-то, запахать. Ну, спасибо тебе, Виктор Александрович. — Председатель протянул художнику руку. — Хоть ты и из города, а, понимаешь, чувствуешь…
— Это вам спасибо, Андрей Леонтьевич, — ответил Кубик. — Я думал, вас уже не свернуть, а вы вон какой…
— Он у нас поворотчивый, — помогли досказать ему женщины, — откликчивый. Только в последнее время что-то стал неупросимый, дак, видишь, отпустило…
— Ну, захвалили, хватит мне на сегодня. — Андрей Леонтьевич надел шляпу. — Подскажите лучше, как я жене объясню кудри мои…
— Я недавно по телевизору передачу смотрела, — сказала одна из женщин, — так там западному фермеру корова случайно лысину полизала — и у него волосы стали расти. Вот и ты как скажи. На ферму-де зашел, шапку уронил, нагнулся, а корова тебя и лизнула в благодарность за хороший корм…
— Ну и ладно, так и скажу, — согласился председатель, — я эту передачу тоже смотрел… Петро! — крикнул он трактористу. — Заворачивай назад, не будем луг пахать! Художник, понимаешь, говорит, что другого такого нигде нет. И для картин он ему нужен. Я поглядел-поглядел — вижу: и впрямь хорош! Тут дерево, понимаешь, там куст, там бугор, цветы, лягушки опять же… Как без луга?..
Славик и Кубик вернулись в свою ложбинку. Сели. На спасенный луг поглядели. И в эти минуты, как никогда раньше, почувствовали себя друзьями.
После долгого молчания Кубик вспомнил о прерванном разговоре:
— Да, на чем мы остановились? Ты так и не ответил, что лучше — журавль в небе или синица в руках?
— Журавль в небе. Потому что для того, чтобы поймать журавля… ну или чтобы догнать его, — Славик не знал, откуда в нем эти слова, но они были, и он произносил их, — нужно самому подняться в небо…
Помолчав, художник сказал негромко и мягко:
— Спасибо.
— За что?
— Добирайся до ответа сам. А я посмотрю, не появилось ли в сегодняшнем дне какой-нибудь новой краски…
ПРОЩАНИЕ
У вечеру Славик отправился на огород. На грядке, футбольном поле пришельцев, его ждал Питя.
— Ребята, — крикнул он, завидев Славика, — идет! Мальчишки-коламбцы высыпали из кукурузного леса. Все сели.
Питя, как всегда, забрался Славику на колено.
— Вот, — нарушил молчание Щипан, — улетаем.
— Если бы была космическая почта, был бы межпланетный почтальон, — промолвил Питя, — мы бы тебе писали письма.
— И я о том же думаю, — сказал Славик, — о том, как хорошо бы нам переписываться. Ведь столько лет ждать, пока вы снова прилетите!.. Была бы космическая почта — вот было бы здорово! Написал письмо, рассказал обо всем, кинул в ящик, а через месяц или два — тебе ответ. Или еще так: поднял телефонную трубку, набрал длинный-длинный номер, и слышишь голос… ну, например, Пити: «Это кто?» — «Это Славик. Привет!»
— Хорошо бы еще раз прилететь сюда, — заговорил немногословный Пигорь, — мне здесь очень понравилось.
— И мне! И мне! И мне! — послышалось со всех сторон.
— Я бы здесь мог на целый год остаться, — сказал Щипан.
— А мне и трех лет не хватило бы. Здесь столько интересного, столько неразгаданного…
— А мне, кроме озера Лох-Несс и зоопарка, знаешь что еще у вас понравилось? — Питя снова дернул Славика за воротник. — Спорю на что угодно — не догадаешься!
— Футбол?
— Это само собой. Гадай дальше.
Славик погадал-погадал — ничего не придумал.
— Скажи сам.
— Мор-ков-ка! — выпалил Питя.
— Ой, ребята! Чуть не забыл!..
Охнув, землянин развернул газетный сверток, который принес с собой. Достал полиэтиленовый пакет, а в нем — с десяток или больше бумажных кулечков.
— Это вам от меня и от всех землян подарок! Семена — и моркови, и помидоров, и перцев, и редиски (вы ее не пробовали — такая вкуснятина!), и свеклы, и капусты (это бабушка все собирала, сказала: может, пригодится…), и огурцов, и черной смородины, и малины — в общем, всего, всего! А сейчас еще картошки добавим…
— Вот подарок так подарок! — завопил Питя. — Мы у себя дома сделаем точно такой же огород! Морковки я посажу две грядки. В кукурузе мы будем играть в прятки, а когда вспомним о Земле — ночевать. Ты не забыл про кукурузу?