— Дядя Витя, а вы когда домой поедете?
— Не скоро. — Художник стал бросать в воду камешки. — У меня впереди осень. — Набрал целую горсть, стал бросать один за другим: плюм! Пляк! Плик! — Я ее жду, как праздника, на который и я буду приглашен. Все наденут яркие платья — желтые, красные, багряные… Грянет музыка, все закружится, завертится…
— А я буду в классе сидеть и в окно смотреть, — грустно промолвил Славик.
— Зато каникулы у тебя получились что надо.
— Я и сам не верю, что со мной это было.
Славик тоже стал искать камешки и один за другим бросать в воду: плюм! Пляк! Плик! Вода уносила круги.
— А в будущем году вы сюда приедете?
— А как же! Я теперь наполовину деревенский житель, наполовину городской. Полгода в деревне, полгода в городе.
— Тогда я тоже приеду…
ЕЩЕ ОДНО ПРОЩАНИЕ
Провожали отъезжающих бабушка и Кубик. Нинка с Евдокимовной еще не вернулись.
Подкативший автобус затормозил, окутался пылью по самую крышу.
Кубик пожал всем руки, Славикову задержал.
— А можно, дядя Витя, я вам напишу? — спросил Славик. — Вы мне ответите?
— Разумеется! С удовольствием и радостью. — Художник притянул Славика к себе, коснулся колючей бородой лба. — Ну, прощай… Буду скучать без тебя.
— Слав, а, Слав! — вдруг раздался знакомый голос. — А мне форму купили! И портфель!
Он обернулся и увидел Нинку. В одной руке у нее был бумажный сверток, в другой — новенький портфель.
— Поздравляю, — сказал Славик.
— На будущий год приедешь? — спросила Нинка. — Приезжай — опять вместе играть станем. Я уже во второй класс перейду.
— Славик, ну что ты там? — Отец стоял уже в дверях автобуса. — Сию минуту отъезжаем.
— Ладно, — пообещал Нинке Славик, входя в автобус, — приеду.
Вот и стал уплывать бабушкин дом. И бабушка, и Кубик, и Нинка с Евдокимовной…
Деревня кончилась. Вдоль одной стороны дороги тянулись сжатые поля, вдоль другой — сад с рядами ящиков между деревьями.
Автобус был старый, стекла в нем немилосердно дребезжали, тащился он медленно — развалюха да и только.
«А вот интересно, — подумал Славик, — если облучить его мол-старом, станет он новым?..»
Робот в шляпе
ПОМОЩНИКИ ЧЕЛОВЕКА
Когда у нас появились первые человекоподобные роботы, начались всякие сложности. Роботы, конечно, облегчали жизнь человека, но попробуй-ка к ним привыкнуть!
Смотря, правда, к каким.
К роботу — регулировщику уличного движения привыкли быстро. Им и должен быть робот. Ох как лихо дирижировал он движением автомашин и пешеходов! Казалось, взмахни он своим жезлом — и машины гудками грянут музыку, а прохожие остановятся и запоют хором.
Скажете, что с этим делом справляется и светофор. А старушки, которые не успевают перейти улицу и растерянно топчутся посреди мостовой? А дальтоники, не различающие цветов? А мальчишки? А нетерпеливые водители автомашин? Кстати, если с милиционером, как правило, спорят, надеясь его уговорить, то с роботом спорить бесполезно: логика у него железная, а плаксивые нотки в голосе водителя на него не действуют. И провинившиеся сразу же платят штраф или протягивают талон для дырки. А в следующий раз ведут себя куда осмотрительнее.
Роботы-почтальоны раскатывали по улицам на роликах. Для них на мостовых были отведены узенькие дорожки. Газеты, журналы, посылки, телеграммы — с этим теперь забот не стало. К почтальонам тоже привыкли, удивляясь даже, что когда-то этой работой были заняты люди.
Встречаясь, регулировщики и почтальоны отдавали друг другу честь, прикладывая руку к форменной фуражке.
На всякую однообразную и не очень приятную работу и на ту, где требуется нечеловеческое, скажем так, терпение, ставят теперь роботов. И продавцами стали роботы. Если такому роботу попадался капризный покупатель, он отходил с ним в сторонку и там улаживал дело, а его место тут же занимал другой, запасной, выходивший по звонку первого.
Жалобы на продавцов сразу прекратились. Не устраивал покупателей разве что очень бедный язык роботов: «Да? Что? Как? Сколько? Пожалуйста… Пожалуйста…»
Следующая серия роботов говорила уже иначе: «Да? Вот это? У вас хороший вкус…»; «Сколько? Всего-навсего?»; «Пожалуйста, я рад для вас это сделать!» А предыдущую серию отправили торговать бензином на автозаправочных станциях, где, как известно, все торопятся и особой вежливости не требуется.