С Помощником же все было наоборот. Во время экзаменов он слонялся по школе без дела. Без дела — в то время, когда десятки человек нуждались в помощи! То тут, то там слышалось:
— Люди, тону! Дайте руку хоть кто-нибудь!
— Ничего не понимаю, хоть убей!
— Зубрю, зубрю, а с места не сдвинусь!
Помощник подходил и робко предлагал:
— Может, я как-нибудь помогу тебе? Может, тебя нужно подтолкнуть?
— Иди ты! — отвечали роботу. — Что я тебе — тележка?
Тяжеловесный робот спешил на помощь другому, кто кричал:
— В одно ухо влетает, в другое вылетает!
— Давай я заткну то ухо, из которого улетучиваются знания!
Но тут слышалось еще более отчаянное:
— Алексей Петрович с меня живого шкуру спустит!
Надо ли говорить, как «чувствовал» себя Помощник, когда слышал подобные слова.
Рассказывают, что Помощник одной из первых серий, не выдержав призывов о помощи и жалоб, ворвался в класс, где экзамен принимал слишком строгий учитель, схватил его в охапку, из класса вынес и из школы тоже, во дворе отпустил. Потом, встав на пороге и скрестив на груди руки, сказал учителю, что тот больше в класс не войдет. Так робот понял свою задачу помогать…
Помощники следующих серий этого уже не делали, им строго-настрого запретили входить в класс во время урока, а тем более экзамена, и выносить оттуда преподавателей.
Когда наш Помощник без дела шатался по коридорам, слыша отовсюду призывы о помощи, с ним происходило то, с чем пока не сумели сладить конструкторы. В роботе, созданном для помощи, призванном помогать, накапливался заряд услуги. Он, как бы мы сказали о человеке, изнемогал от желания помочь, что-то для кого-то сделать. Об этом накапливающемся заряде предупреждала инструкция. Предупреждала и предписывала своевременно разряжать Помощника, давая ему то или иное поручение. Но в суете экзаменов об этом пункте инструкции забывали, и Помощник ходил по школе, готовый, что называется, лоб расшибить, лишь бы услужить кому-либо.
Шагает как-то Помощник мимо класса, где идет экзамен, а там кто-то читает стихотворение и последнюю строчку говорит с такой печалью, что робот останавливается:
— Да только воз и ныне там!
Помощник застывает около этой двери как часовой. Он еле дожидается ученика, что читал стихотворение (Помощник узнал его по голосу), и спрашивает:
— Боря, где воз?
— Какой воз?!
— Который не смогли вытащить. Ты говорил о нем пять минут назад.
— A-а… Так он же из басни! — И Боря снова идет к двери, из которой только вышел: в классе у доски стоит уже его друг.
Помощник — за ним.
— Но он все еще там?
— Кто?
— Не кто, а что, — поправляет его Помощник. — Я спрашиваю о возе.
— Так он же, говорю тебе, из басни! — И Боря прилипает ухом к двери.
Помощник задумывается. Но через минуту опять гудит:
— Ты, верно, хочешь надо мной посмеяться. Воз не может находиться в басне. Басня — это то, что учат наизусть, а воз — то, на чем возят грузы. Скажи мне честно — где воз?
Боря не выдерживает и кричит:
— Там и стоит! Иди, — и тут он невзначай произносит магическое для робота слово, — и помоги вытащить!
— Так, — говорит робот, что-то соображая или вычисляя, — так… так…
Сказав еще раз «так», Помощник повернулся и пошел по коридору. И чем дальше он уходил, тем решительнее становился его шаг. Через минуту он вышел из школы и исчез.
Электронный мозг робота получил сигнал о беде. Где-то стоит воз, он застрял, люди говорят об этом с печалью — люди от этого страдают! Он робот, призванный помогать, должен вытащить воз! Но сначала он должен его найти.
Найти воз из басни Крылова «Лебедь, Щука и Рак».
ЗНАЙКА ХВАТИЛСЯ ПОМОЩНИКА
Случилось это в последний день экзаменов, завтра начинались каникулы. Голоса переместились из классов в коридоры, из коридоров — во двор. Школа затихла, опустела. О роботах, понятно, никто и не вспомнил.
Знайка стоял у окна, прислонившись к подоконнику. Голова его была опущена, робот пытался ее поднять, но она снова падала. Силы энциклопедиста были на исходе.
Наконец он все-таки поднял голову и посмотрел направо и налево: он искал Помощника, который единственный мог ему помочь. Того поблизости не было. Оттолкнулся от подоконника и, шатаясь и шаркая ногами, поплелся по коридору к комнате роботов, где было много розеток, инструментов и где можно было восстановить силы.