Он запил таблетки водой из ковша – Конец правильности моих указаний – приказ убить Иоанна. Мой приказ. Узнав его, ты должен сразу же прекратить пользоваться помощью радетелей Земли и опираться только на свою пустую голову. Если хочешь выжить, конечно. Все, парень, меня клонит в сон. Я запущу охранную систему, так что мотай отсюда. Он встал и неуверенной рукой начал тянуть какой-то рычаг – Мотай скорее, а то до порталов не доберешься.
Джакар выскочил из землянки и побежал к машине, в которой злобно сидела Звента, так и не услышавшая всего разговора.
- Ну, что он тебе сказал?
- Посоветовал поиметь тебя в задний проход.
- Ублюдок. И псих. Псих и ублюдок – это вы оба.
- А знаешь, я бы с удовольствием выполнил его совет.
- Заткнись и готовься к отправке. Ты уже задержался на Земле.
Экспедиция.
В оружейной комнате царило оживление. Двадцать пять человек специального взвода по приказу полковника получили туда неограниченный доступ – берите все что хотите. Солдаты с удовольствием копались в ящиках и стеллажах, обвешивались оружием, ножами, набивали рюкзаки. Капрал Трухан покрикивал на них. – Куда мину берешь? Ты как её понесешь? На танках вас никто возить не будет – все пешочком.
Джакар заметил, что разнообразные ножи пользуются у солдат особой популярностью
- Эй, Грозомир – на кой им столько ножей!
- Нож – лучшее оружие разведчика. Ты что – не знал?
- Тьфу ты черт! Буду рад получить пулю в лоб или противотанковую ракету в живот. Но вот так, резать человека как свинью – это не по мне.
- Так ты же штурмовик. Убийца в белых перчатках – не хочешь посмотреть жертве в лицо. Это тебе не ракетой разнести блиндаж.
- А знаешь, готов поспорить – в открытом бою, в штурмовом скафандре плевое дело уложить весь наш взвод – две минуты, не больше.
- Да, не спорю. Зато наш взвод перережет сто отдыхающих штурмовиков, да так, что они и не пискнут. Вот этими самыми ножами.
Джакар отмахнулся. – Каждому свое. – И взял таки себе тесак, похожий на любимое оружие Дрекслера, служившего с ним пять лет назад – целую вечность назад.
Джакар снова, как пять лет назад, любовался яркой зеленью лесов, раскинувшихся на холмах, дышал теплым ароматом воздуха, дувшего Оттуда. Сердце бешено билось – он вспоминал того мальчишку, которому еще предстояло стать императором, истерпеть победы и поражения, который еще не вырвался из материального пресса Земли, еще слишком юного и наивного. Романтика и мечтателя, которого ветерок из другого мира увлекал в далекие дали.
- Командир, мы ждем Открытия!
Джакар рассеянно оглянулся – за ним стоял отряд натренированных убийц – какая уж тут романтика.
-Ждите моей команды. Порталы не открываются так быстро.
-Да, господин капрал, слушаюсь господин капрал.
Джакар осмотрев горизонт, мысленно приказал – порталы открыть! Вдалеке сгустился туман – реальность переставала быть таковой. На горизонте показались бетонные и металлические конструкции Хермисплюрового столпа, засверкала морская гладь…
-Вперед, сукины дети. Идем.
Десантники бросились вперед, обгоняя Джакара. Он на ноги не налегал – знал, что у канефлян впереди всегда рядовые – командир спасает свою шкуру за ними. Что ж – в данном случае это к лучшему.
Солдаты вздрагивали, как будто натыкаясь на невидимые стены – они входили в эрепорталум, мир, где им всем, возможно, придется погибнуть. Джакар привычно прыгнул в объятия границы, выдохнул воздух и, пронизав довольно ощутимую на этот раз стену, приземлился уже на неземную землю. Позади уже не было склона холма – позади квакали и пищали какие-то болотные гады, пахло прелью и тиной, а впереди бежала узкая речонка - почти ручей с небольшим песчаным полуостровом.
- Отряду занять позицию на полуострове и окопаться.
Трухан недоуменно посмотрел на Джакара, но тот поднял с земли обгоревший череп. – Здесь слушать меня беспрекословно, иначе берите в командиры его. – Джакар передал череп Грозомиру.
-Есть, понял, господин капрал. Разрешите обратиться неофициально?
-Валяй всегда неофициально. «Есть» будешь полковнику орать. И глазами его ешь, а я несъедобный.
-Какого черта? Мы только что ввалились сюда. Такими темпами мы никого никогда не поймаем.
-Поймаем. Не будешь против, если я сначала нащупаю тропинку. Ты ведь не знаешь, куда нам идти?
Джакар медленно шел по широкой протоптанной тропе. За ним следом шли двое солдат, посланных Туруханом для его прикрытия, случись какая-нибудь стычка с местными существами. Тропа была самая что ни на есть обыкновенная, земная, вокруг пели птицы, лес шелестел листвой – благодать. Джакар только улыбался солнцу, поглядывая по сторонам.
За очередным поворотом он обратил внимание на ботинки, переходящие тропу наискось – шнурки на них были развязаны. Джакар поднял голову и никаких признаков тела, одевшего на себя развязанные ботинки, не обнаружил. Измененное пространство! Джакар резко остановился и поднял руку – сделал знак солдатам. Те, приблизившись, увидели ботинки и открыли беспорядочный огонь – их глаза лезли на лоб от удивления, но инстинкт разведчиков-диверсантов сам наводил автоматы на потрепанные серые башмаки, теперь уже издырявленные пулями.
- Прекратить огонь! Прекратить огонь! - Джакар чуть не силой заставил застопоренных солдат опустить автоматы.
- Если вы здесь будете стрелять по всякой всячине, патронов у вас не хватит до завтра. Ботинки нам не страшны. Страшно другое. Хозяина этих ботинок размотало по всем известным измерениям. Если не хотите составить ему компанию – по этой дороге не пойдем.
- Господин капрал, но ведь видно же, по ней много ходили.
- Не сегодня и не в это время. Сейчас по ней не пройти. Идем в обход.
Прошли обратно, чуть ли не до полуострова, пока не нашли небольшую, похожую на звериную, тропу, отходящую влево. По ней видимо довольно долго не ходили, что Джакара не смутило – он пошел туда.
Деревья, окружавшие тропу, были в основном хвойные, а какие - он не знал, пожалуй похожие на туи. Подлеска практически не было, что позволяло осматривать окрестность в радиусе метров до двадцати – никаких тварей, тишина, только птицы поют.
- Господин капрал, а здесь зима бывает? – задал неуместный вопрос один из солдат.
- Не знаю, зимой сюда не совался. Если бывает, то зимой здесь труднее, чем сейчас, так что и вам не советую.
Тропинка привела их к ржавой лужице – впереди расстилалось обширное болото. Из зарослей камыша слышалась какая-то возня, по ряске бегал жук, напоминавший водомерку видом, а размером хорошего откормленного кота. Кажется и тут напоролись на тупик. Джакар повел отряд вдоль болота, все время осматриваясь, но пока все было спокойно.
Проблуждав в заболоченном лесу несколько часов, разведчики решили возвращаться в лагерь, и вышли на первую тропу. Солнце стояло высоко, птичьи песни прекратились и в этой тишине, где-то вдалеке, отчетливо слышался рев, наводивший жуть. Чтобы успокоить солдат Джакар сказал им, что животных больше обыкновенной коровы здесь никогда не видел, а сам подумал, что если не видел, то не значит, что их здесь нет. Рев замолк и послышались гортанные крики радости – явно человеческие. Кто-то завалил этого монстра и вероятно собирался им плотно отобедать.
В лагере все тоже было спокойно – солдаты, расставив по периметру четырех пулеметчиков, собрались в центре и рассматривали что-то. Джакар подошёл к Трухану, и тот сразу же спросил у него.
- Как с дорогой?