Джакар сунул руку под подушку, и его рука наткнулась на сердито пищащий комок – он вытащил осьминога, еще более черного от копоти и ожогов. Тот верещал и хватал Джакара присоской за руку. Джакар посадил его на какой-то пенек, торчавший из-под забросанного листьями пола, и заметил, что держал осьминога за обожженный бок. Джакар погладил его по голове, как бы сочувствуя раненому.
-Ранили тебя, боец! Ну, давай, поправляйся, нам теперь выбираться отсюда надо.
Осьминог жалобно пискнул так, что Джакару показалось, что он сказал «да». Или так, почудилось в горячке?
На шум разговора в хижину заглянул мальчонка, лыбившийся, глядя на Джакара. Джакар с непониманием смотрел на мальца, пока тот не показал тесак, тот самый, что подарил ему Джакар у озера.
- А… Это ты? Спас меня, бабак. Не зря я тебе тесак-то подарил…
Мальчонка кричал что-то, размахивая руками, пока в жилище не вошёл ветхий дед – сто лет, борода до полу.
Дед был одет в длинную рубаху из такой же серой ткани, какая укрывала Джакара, и нес в руке гарпун с насаженной на него рыбой.
Он сел к грязному очагу, сложенному из речного камня, и кинул рыбу на чисто оструганную доску. Достав из пояса щепоть белого порошка, дед швырнул его в почерневшую алюминиевую кружку, бог его знает каким образом оказавшуюся здесь. Размешав раствор, он подозвал мальчонку и дал ему кружку, указав на Джакара. Малец подбежал с кружкой и заботливо начал поить раненного. Джакар выпив горькую чашу, сообразил, что мальчишка знает, где находится Белькатир. Можно его послать туда, хотя бы с запиской. Если там остались живые, они наверняка придут за ним. Но напрашивалась и другая мысль – а что, если в Белькатире засели остатки канефлян и вовсю пируют в баре? Шиншилла, после отлета их с Базычем фактически переставала быть им врагом, и, скорее всего общий язык между ними налажен. Но если Базыч жив – Белькатир стоял до последнего его, Базычева, издыхания.
Джакар приподнял одеяло – одежда была на нем, а в кармане лежали нетронутыми блокнот и ручка. Он достал их и быстро по канефлянски написал о своем положении, добавив просьбу доставить его в Белькатир. Черт с ним, пусть там хоть канефляне, все одно инвалидом здесь не прожить.
Подозвав мальчишку, он снова объяснил ему жестами, чтоб тот отнес письмо. Малец схватил бумажку и выбежал из хижины. Оставалось только ждать.
Люди летают во снах. Это – то ли память о скрытых возможностях, которые мы позабыли, то ли несбыточная мечта о полете наяву. Джакар, провалившись в сон, бегал. Бег доставлял ему огромное удовольствие, наверное такое же, какое доставляет полет человеку с ногами.
Он бежал по зеленому полю, блестящему от утренней росы. Впереди бежала стройная девушка, со смехом оглядывающаяся на него. Ее черты были очень знакомы и в то же время непонятны в тумане сна, изменчивы и прекрасны. Вдруг она остановилась, и Джакар нагнал ее. В его руках была Аджена – податливое стройное тело, гибкое и нежное. Как давно это было…
Джакар обнял Аджену и приник к ее влажным губам. Сердце защемило от воспоминания. Аджена была с ним, он ласкал ее и целовал ее губы, ее волосы шелковым потоком лились на него.
Вдруг запах горелого мяса обрушился на него, обдав горячей волной. Он с криком откинул от себя черный череп, скалящийся на него, и увидел разбросанное на пожелтевшей траве обугленное мясо, покрытое вздувшейся пузырями ожогов кожей. Это была Аджена. Джакар бросился бежать, судорожно хватая ртом воздух, но он уходил и небо чернело, теряя атмосферу. За ним бежали люди. Джакар обернулся и увидел свой отряд. Они снова с ним и снова идут в бой. Они стреляли, но звуки выстрелов сливались в вой раненого зверя. Бойцы падали и врастали в траву, судорожно хватаясь костенеющими пальцами за землю.
Джакар бежал уже один, подгоняемый леденящим кровь воем. Он бежал, опираясь ногами о пустоту посреди черного звездного неба, один в этом мире. Остановившись, он понял, что вокруг на целые парсеки нет живой души. Легкие судорожно дергались, перегоняя пустоту в кровь. Становилось холодно. Глаза темнели, и Джакар шел дальше, не видя света звезд. Он слышал писк, доносящийся с них – звезды что-то говорили ему, а может и не ему, а другому путнику, прошедшему здесь миллиарды лет назад, и их голос летел сюда вечность…
Джакара охватывала пустота и он больше не чувствовал своих ног. Холод пробирался внутрь и сердце билось с каким-то металлическим звоном, как лед, раскалываемый ледорубом. Из темноты к нему протянулась рука и потрясла его за плечо. Джакар обернулся и на ощупь стал пробираться к руке. Он схватил ее и потянул к себе кого-то. Рука нащупала в темноте большую женскую грудь, и он притянул к себе женщину, что-то шепчущую ему. В темноте он с трудом различил черты ее лица. Это была Шиншилла, она тянула его куда-то, трясла его обледенелое звенящее тело.
Он проснулся и, еще со сна хватая воздух, осмотрелся мутными глазами. Завывал ветер, шелестел тростник хижины, рядом с ним на корточках сидела Шиншилла, держащая его руку. Джакар попытался встать, но резкая боль выше колен бросила его на землю. Ног у него действительно не было, хотя верить в это не хотелось, и все еще казалось, что сейчас он встанет и, передернув затвор автомата, обнимет на радостях Шиншиллу и пойдет с ней к вертокрылой машине…
Нет. Он был инвалидом, прикованным к земляному ложу. Шиншилла улыбнулась ему, и Джакара поразила жалость, сквозившая сквозь эту улыбку. Так родные улыбаются умирающему, стараясь скрыть от него печальный исход.
Она скинула с него одеяло и долго осматривала ноги. Джакар сам не хотел этого видеть, но краем глаза всё же заметил вздувшиеся красные культи, густо смазанные коричневой мазью. Шиншилла прикасалась к его ногам и гладила их, но он не чувствовал прикосновений.
Джакар спросил
-Как Белькатир? Вы защитили его?
Шиншилла закрыла одеяло и опять посмотрела на него, как на умирающего.
-Да. Твой Базыч настоящий герой. Когда тебя сбили, он напал на лагерь с одним пулеметом в руках…
- Он жив?
- Нет. Его разорвало гранатой. Из канефлян осталось не больше десяти, проводники переловили их и уничтожили. К Белькатиру они не подошли. Если честно, то вы двое просто спасли мой дом.
Джакар усмехнулся
- Если честно, мы и привлекли этих головорезов. Они охотились за мной, и как видишь выиграли. Даже если я сейчас выживу, того, что должен был уже не сделаю…- он мрачно задумался – Скажи… Мои ноги… ты видимо понимаешь что-то в медицине, что с ними? Только не ври ради бога, красавица.
Шиншилла снова открыла одеяло.
-Твои ноги сгорели, видимо от кумулятивной струи ракеты. Сейчас тебя нужно колоть манезией, это лекарство, иначе они загниют и ты умрешь. В Белькатире этого добра полно, разные гнойные раны бывают у проводников частенько, так что я всегда держу коробку на продажу.
Джакар скрипуче рассмеялся
- И сколько ты возьмешь за лечение?
Шиншилла ответила без всякого юмора.
- Ну, тысячу интелов, пожалуй, когда выздоровеешь. Я поняла у тебя могущественные покровители.
-По рукам. Только скажи, если бы не деньги, ты оставила бы меня здесь?
-Не знаю. Если подбирать всех раненых в эрепорталуме и лечить их бесплатно, больше ни на что ни хватит времени, а денег тем более не хватит. Не знаю, наверное бы не оставила.
Шиншилла молча смотрела на Джакара, пока не спохватилась
- Ты знаешь, я никого не захватила с собой. Ты сможешь добраться до вертушки? Я постараюсь помочь тебе.
Джакар не рассчитывал свои силы, просто желая выбраться отсюда и продолжить свой путь. Ему вдруг слишком сильно захотелось жить. Такой сильной тяги к жизни он точно долго не испытывал.
- Попробую. Я поползу, а ты, уж не побрезгуй, попробуй понести мои обрубки. Они заметно полегчали с нашей последней встречи.
Шиншилла как-то быстро закивала головой и Джакар, испытывая сильную тупую боль, перевернулся на живот.
-Ну, где вы там мадам, заверните мои культи хоть в тряпки, что ли.
Шиншилла взяла одеяло и обхватила им остатки ног Джакара, как лямкой, подняв немного над землей.