Матросы засмеялись.
-Ага, а с чего у него карман полный? Они не раз наших раненых нам продавали. Отдыхай, он у нас сейчас в Ла-Валетте все расскажет.
Офицер похлопал индейца по шее.
-Крепкая шея, но у нас и веревки крепкие.
Ацтек ничем не выдавал своего волнения и стоял с каменным лицом. Наконец его связали и бросили в каморку, где ранее сидел Джакар.
С подводной лодки бросили трос, и яхта пошла за ней к скалистому берегу Мальты.
-Есть еще кто на корабле? – спросил офицер Джакара, но тот пожал плечами, ему не хотелось, чтобы девушка попадала в руки пусть своих, но подводников – племени в то время дикого и пиратского.
-Я не видел.
В Ла-Валетте русскому командованию в связи с открытием военных действий с арабами некогда было с ним возится, и его, чтобы отвязаться от настойчивого инвалида отправили в Рим, в посольство, на опознание дьяком Афанасием. Джакар сидел в своей каюте на новенькой инвалидной коляске и задумчиво смотрел в иллюминатор.
Что-то ждет его в Риме?
Прибыв в Рим, он долго мучался в посольстве от непрекращающихся расспросов о нем, Иване Андреевиче, полковнике Романове и всех посольских, погибшим вместе с кораблем.
Спасло Джакара от разоблачения наличие у боярина Ивана своей резидентуры, известной только ему. В разговорах Джакар часто упоминал Иоанна Бастини, с которым в последнее время вплотную работал Иван Андреевич, и требовал выпустить его на переговоры с ним. Дьяк Афанасий не совсем верил ему, но махнул рукой – сейчас его больше волновала своя судьба. Иван Андреевич напакостил всему посольству одновременно, ввязав Республику в войну, и теперь, посольские тряслись, ожидая скорого отзыва на родину.
Вилла дель Флорио.
Коста Риччо, не смотря на свое название, была довольно бедным домом, с претензией на богатство, выразившемся в деревянных колоннах. Въезжая на коляске в ворота, Джакар внимательно осматривал парк, разбитый перед виллой – нужно запомнить каждый камень, каждое дерево, каждую ложбинку в земле – возможно развязка состоится именно здесь.
В вилле Джакара поджидал лысый старикашка, курящий на веранде. Увидев инвалида, он помог ему въехать по лестнице и, подождав, когда он окажется внутри дома, закрыл дверь изнутри.
Перед Джакаром предстала покрытая пылью гостиная, вся мебель была в чехлах, а потолок в тенетах, только посередине стоял стол, заваленный окурками и грязными тарелками. За столом сидели три старика, радостно смотревшие на Джакара. Он же причины их радости не понимал и, подъехав к столу, заметил с удивлением на стене аргонский плакат, периода войны
«Свет в окне – помощь врагу!» – гласил он безапелляционно. Старики видимо следовали плакату неукоснительно – все окна были задернуты черными шторами, а освещение поступало от нескольких тусклых лампочек.
-Здравия желаем, ваше величество! – разом прошамкали они, пытаясь гаркнуть приветствие. Глядя на недоумевающего Джакара, старики пояснили.
-Мы были с вашим величеством в осажденном Серазе. Вы нас, конечное не знаете, но мы помним своего императора.
Джакар только переводил взгляд с одного морщинистого лица на другое.
-Мы рады тому, что вы напомнили нам нашу молодость, в Серазе нам было максимум по двадцать лет.
-Но ведь с этого времени прошло только пять лет! Что с вами случилось?
-Старость, ваше величество. Это для вас, императоров, прошло пять лет, а перед нами промелькнула вся жизнь – вы все такой же, а многие из нас давно в земле.
Джакар спросил у них – Вы все аргонцы? Как вас сюда занесло?
- Не все, вон тот, - они показали на старца, открывшего Джакару дверь. – Канефлянин. Когда Сераз пал, мы оказались в плену. Нам предложили работу в другой стране, которая не пойдет во вред Аргонии, не будет предательством - мы согласились, и вот уже больше пятидесяти лет здесь.
-Мы уже думали, что про нас все забыли, но вчера на каком-то светящемся диске прилетал один из Хозяев, и предупредил о том, что вы скоро появитесь у нас. Он оставил для вас три протеза, и велел передать вам.
Джакару уже не терпелось встать на ноги и больше никогда не ползать.
-Дайте мне их.
Старики выложили перед ним ноги, до невозможности похожие на настоящие, человеческие. Джакар взял одну из них и приставил к культе. Внутри протеза что-то сверкнуло, и он крепко обхватил обрубок. Тогда он приставил вторую ногу и вскочил, не рассчитав сил, отчего подпрыгнул сантиметров на сорок и свалился на пол. Старики смотрели на него, а он сгибал и разгибал ноги, ставшие его целым. Мир возвращался к нему во всей полноте ощущений.
Джакар встал на ноги и подошел к столу, сидевший справа старик протянул ему кусок бумаги.
-После того, как вы встанете на ноги, вам велено передать это.
Джакар развернул бумагу, и прочел короткую записку, написанную по-русски неумелой рукой.
«Мы догадываемся, что вы нашли архистратига, и поскольку ваша помощь нам вскоре окончится успехом, мы решили немного стимулировать вас, положив в каждый протез по полкило взрывчатки. Это сделает вас, по нашему скромному мнению, более сдержанным в принятии необдуманных решений. Снимать их не пробуйте – они вросли в вас, и стали таким же органом, как и те, что дала вам мать при рождении.
С пожеланием успеха
Верхний Конклав Шебранских Радетелей»
Радетели, становились, столь ничтожны, что не брезговали шантажом. Этот факт, вселял в уставшего от ужасов Джакара только веру в свою победу. Теперь он точно знал, что развязка близка. Кто-то почувствовал бы в подобной ситуации избранность, играл бы в спасение мира, но ему все просто осточертело и хотелось просто закончить игру и жить – жить без всех этих «высших» существ, с повадками маньяков, без крови, убийств и бреда эрепорталума. Жить так, как и должен жить человек.
К старикам он не испытывал ненависти – они были такой же игрушкой в руках радетелей, как и он сам, да и не знали о том, что протезы заминированы.
Джакар проверил – не снимется ли протез и, осмотрев его, пришел к выводу, что тот сидит крепче его собственной ноги, и пусть слабо, но чувствует прикосновения к нему, передавая сигналы в мозг владельца.
Хорошие ортопеды на Эргене.
Джакар попросил у стариков оружие и вышел с двумя лазерами в карманах, оставив инвалидную коляску, больше ему не нужную.
Божественный ветер.
Розовые стены дворца дель Флорио ласкало южное солнце, в парке перед ним цвели всевозможные цветы, в прозрачных бассейнах сверкали золотом спины рыб – по всем признакам здесь жил богатый сибарит, эпикуреец, но никак не главарь шайки революционеров.
Джакар ожидал, что его остановит охрана, но ее не было – Иоанн презирал опасность, или просто не верил в свое обнаружение.
Войдя во дворец, он поразился свежести и красоте обстановки – наверняка вечерами здесь зажигались огни и проводились светские рауты.
Бывает же такое – человека ищут в потемках, болотах и буреломах, а он сидит во дворце, освещенном ярким светом, и посмеивается.
За такую насмешку пришла пора заплатить.
Во дворце было абсолютно пусто – на удивление пусто. Открыв очередную дверь, Джакар услышал тихий голос.
-Не подходи ближе – оба взлетим на воздух.
Возле кровати сидел на полу человек, опустивший голову, а на кровати лежала, раскинув волосы по подушке девушка, знакомая Джакару только по фотографии. Джакар сразу узнал ее, хотя смерть утончила черты Аманды
Человек встал и скучающе посмотрел на Джакара.
-А, твое величество… Не думал, что они сделают из тебя камикадзе.
Иоанн отрезал кончик сигары, сплюнул и закурил.
-Я пока не знаю ГДЕ, но у тебя ЕСТЬ бомба с генетическим взрывателем. Хорошая штука, осечки не дает, почти как ваши звезды. Ты подходишь ко мне, желая надрать мою морду, взрыватели срабатывают на мой запах – всего то запах и нас с тобой соскребают ложечками со стен.