- Я клянусь, решимость не дрогнет.
Боль появляется мгновенно. Пульсирует сразу везде.
- Ты теперь для меня целый мир.
Ты мой друг, ты мой брат, alter ego,
Ты мой светоч, мой саван, мой яд.
Риэль не сбивается, произнося слова. Он слышит, как слова разносятся по залу. Он знает, его слышит каждый. К пульсирующей боли прибавляется жгучая нить, пронзающая все тело.
- Я не сделаю шага назад.
Я, не глядя, пойду за тобой.
Голову сдавливает обруч боли. Риэль скидывает голову, дерзко смотря прямо в лицо короля.
- Засчитай мне иные долги.
Не подумай, я вовсе не каюсь,
Для меня теперь только ты,
Удивленно расширяются глаза возлюбленного. Но теперь все неважно. Пути назад теперь нет. Для мага есть лишь один брак. И желание Эддрика отказаться понесет за собой смерть для Риэля. Магия не попустит второго нарушения клятвы.
- Я отрицаю другие условия.
Признаю тебя.*
Теперь ты – мой господин.
Решающие слова за Эддриком. Риэль искренне хочет побыстрее покинуть бальную залу. Ему важно попасть в свои комнаты до того, как боль захватит его целиком, застилая разум.
- Я принимаю твою клятву маг и прошу тебя стать моим мужем, опорой и поддержкой.
Магия вспыхивает бледным светом, который теряется в ярко освещенном зале. Эддрик оказывается рядом прежде, чем Риэль успевает задуматься о том, насколько его еще хватит.
- Ваше Величество простит нас? – говорит Эддрик, ловко подхватывая мага под руку так, что со стороны выглядит так, будто он жаждет поближе быть к будущему супругу. И окружающие, если не были бы такими прожженными знатоками интриг и обманов, вполне могли поверить в искреннюю радость будущих супругов.
- Конечно, - добродушно кивает король, - Идите! Надо дать молодым получше узнать друг друга.
И только Риэль, пробираясь сквозь пелену боли, видит побелевшие костяшки пальцев Генриха и перекошенную злостью улыбку.
Раньше он, бесспорно, подошел бы поближе и позволил себе утешить Генриха. И, возможно, сбежать с ним подальше от пристальных взглядов, чтобы отвлечь короля проверенным способом.
Но сейчас король поставил между ними слишком много «но». И Риэль не может выделить, что главное: брак или предательство возлюбленного.
Они покидают зал не так быстро, как того хочется Риэлю – поздравления, в большинстве своем абсолютно неискренние, затягивают их уход почти на час. К этому моменту Риэль почти не в состоянии терпеть боль и ему кажется, что он не валится на пол лишь потому, что Эддрик крепко держит его за плечи. Так, что от пальцев точно будут синяки.
Риэль теряется в боли и не замечает, как они выходят из зала, попадая в прохладный коридор. На лице влажно и Риэль, мазнув рукой по лицу, видит кровь. Он пугается такой реакции организма, но рядом слышен негромкий голос Эддрика.
- Кровь течет из носа.
Это его успокаивает, потому что в первый момент Риэлю показалось, что он плачет кровавыми слезами.
В своих комнатах Риэль выпадает из сознания, не дойдя до кровати. Надежные руки укладывают его в постель. Аккуратно снимают парадные одежды и вытирают запачканное лицо влажной тканью.
Сошедший с ума мозг, потерявшийся в мире демонов и боли, жаждет видеть возлюбленного рядом. Губы слабо зовут Генриха. Он слышит в ответ такое желанное «Я здесь, я рядом».
- Пришел, - шепчет Риэль, срываясь в ужасную пропасть.
Эддрик, стараясь сдержать страх, ухаживает за магом. Стягивает одежду и обтирает лицо. Потакает жаркому бреду мага, позволяя при помощи образа возлюбленного справляться с болью и демонами.
Герцог не позволяет слуге перенять заботы на себя, оставаясь рядом с Риэлем, который тихонько стонет, справляясь с прихотью королевской воли.
Эддрик и правда хочет помочь, но не знает чем. Он гладит Риэля по лицу и плечам в попытке успокоить, но, кажется, причиняет только еще больше боли. Он стирает капельки пота с лица мага. Обтирает все тело. Сейчас неподходящий момент оценивать мужа, но взгляд против воли скользит по телу, примеряя его к своим предпочтениям.
Почему нельзя было просто отослать Риэля из дворца? – задается вопросом герцог, но потом, грустно смеясь, вспоминает просьбу короля присмотреть за магом. Не исключено, что сейчас их обоих отошлют подальше от двора – налаживать семейную жизнь. Открыто демонстрировать такую ссылку король не станет, ведь герцог оказывает ему ощутимую поддержку. И Генрих не захочет ее лишиться.
Водя полотенцем, смоченным в холодной воде, по телу будущего супруга, герцог размышляет о том, как лучше поступить. Спорить с королем – себе дороже. Чем провинился перед королем сам герцог, что его попросили о такой услуге, как брак с бывшим любовником, Эддрик припомнить не мог.
- Позови моего слугу, - велел он мнущему мальчишке, - и принеси чай и перекусить.
Чай и слуга прибыли примерно в одно время.
- Нужно отправить весточку в замок Сапало, - велит он своему слуге, - пусть приготовят замок к моему приезду… и моего супруга.
- Да, господин, - кланяется слуга.
Эддрик отпивает чай.
Затем аккуратно, с ложечки поит Риэля, вливая в приоткрытые губы по капле сладкую жидкость.
Когда Риэль открывает глаза, он видит в кресле спящего герцога. Боль определенно стала меньше, но мучить тело не перестает. Риэль устало прикрывает глаза,
Глупое сердце никак не желает смиряться и вычеркивать из памяти Генриха. Глупое сердце страдает, причиняя не меньшую боль, чем нарушенная клятва.