— Итак… — на пару секунд отвёл глаза в сторону и вернулся в сидячее положение, — теперь у тебя есть старший брат, да?
— А? — Нина была напугана собственной реакцией, и смысл вопроса не сразу дошёл до неё. — А, д-да, — завела вторую прядь за ухо. — Только он не «есть», — смена темы помогла ей быстро вернуться в обычное состояние, — а брат вернулся к нам. И поскольку ты не знал его до этого, лучше веди себя естественно. Я хочу, чтобы он знал тебя настоящего.
— Я… постараюсь, — выдавил юноша.
— Зэсли Тронский! — шутливо произнесла Нина, правильно расценив его запинку. — Даже не думай ревновать его ко мне.
— Да нет. Просто я помню, как ты рассказывала о нём. Кажется, он был твоим обожаемым старшим братом.
— И всё осталось, как было в прошлом, — горделиво подтвердила она. — Но не придумывай себе лишнего. Ты — мой парень, а Коннор — мой брат.
— Ну, я ещё не твой парень… — почесал затылок. — Пока не явится мой отец, всё остаётся, как раньше.
— Вот увидишь, скоро станешь. Папочка только для виду послал за князем Тронии. Будь уверен, с твоим отцом я уж как-нибудь справлюсь.
— Ладно-ладно, — примирительно обнял принцессу. — А теперь давай уже впустим Фину, иначе она скоро продырявит тебе дверь в покои.
Нина прыснула и согласно кивнула.
Глава 2
Второй клан Земли.
Владения главы Иви показались на горизонте перед Ганзом в тот день, когда на территории клана Джейкоба ступила полоса разъярённого огня. После томительной ночи, проведённой им в стремительном пути, ассасин Иви был непривычно вымотан, обессилен и даже где-то внутренне опустошён. Будь Арселис в порядке, они бы преодолели расстояние от места битвы с ассасинами Малика до дома гораздо быстрее, но Ганзу приходилось делать периодические остановки, чтобы справиться о самочувствии напарницы и оказать ей необходимую помощь. Вместе с этим ментальное состояние ассасина становилось всё хуже. Их с Арселис молчаливая ссора так и не успела разрешиться. И только когда его любимую серьёзно ранили, Ганз смог бы отбросить все свои обиды, всю свою гордость и все свои мысли по тому или иному поводу касательно напарницы, только бы это всё оказалось лишь страшным сном. Однако реальность была гораздо суровее, и ему пришлось с ней столкнуться. Столкнуться с реальностью, где его девочку ранили до полной потери сил, ещё до того, как они могли бы разобраться со всеми проблемами между собой. Сейчас Арселис была слишком слаба даже для небольшого разговора. Эта недосказанность между ними и угроза её жизни ломали Ганза пополам. В конце концов, у него оставались силы лишь для того, чтобы доставить её к лекарям клана.
Вопреки своему внутреннему состоянию, согласно которому он рвал и метал, срывал себе глотку от страха за жизнь любимой, ассасин Иви, наконец войдя во владения, не произнёс ни одного лишнего слова. Он целеустремлённо прошёл мимо палатки Иви и сразу направился в медчасть. Благо, неофициальный клан ассасинов Земли Третьего королевства имел очень способных врачевателей. И это неудивительно, так как сильнейшие умы лекарского дела последовали за главой Иви во время разделения клана Земли на две части. Те же к этому моменту уже были предупреждены дозорными о возвращении брата Ганза с тяжело раненой сестрой на руках, поэтому были готовы сразу браться за дело. Без лишних разговоров лекарь и его помощники забрали девушку из рук старшего ассасина и унесли в комнату для операций. Ганз в свою очередь не стал ничего спрашивать; даже его глаза смотрели исключительно на удаляющееся от него тело любимой и никуда более. Для этого сейчас просто не было времени. Оторваться с места ему помогло давящее оружие обоих, тяжесть которого он не замечал всю дорогу. Прежде чем вернуться в медчасть, мужчина отнёс катаны и двустволки на положенный покой, после чего вернулся к начавшемуся ожиданию вердикта лекарей.
Ганз не курил уже второй час подряд. Никто из собратьев не подходил к старшему, а Иви в это время всё ещё не было во владениях, поэтому его собеседниками оставались тишина и время от времени льющиеся звуки из операционной. К началу третьего часа ожидания наружу наконец вышел главный лекарь. Это был мужчина чуть старше среднего возраста, в обычном ассасинском балахоне, без опознавательных знаков своей профессии (неофициальный клан Земли не пошёл по пути Светлых, и человека, отвечающего за здоровье братьев, все знали в лицо). При виде вышедшего Ганз осторожно поднялся со скамьи. Без сигареты во рту и торчащей из-за спины двустволки старший ассасин выглядел ничуть не моложе — наоборот, положение вещей лишь старило его и добавляло морщин на лицо.