— Ганз! — постаралась звучать обеспокоенно, но в то же время строго. Получилось не совсем так, как планировалось. — Я уже в курсе про Арселис. Это просто кошмар… из-за этого я не могла заснуть сегодня.
Она пригласила его сесть на диван в другом конце комнаты. Сама прежде налила себе воды в кружку на столе и присоединилась к ассасину. И тут Иви вновь почувствовала ту «чистоту», которая раздражала её, когда она в первый раз почуяла отсутствие привычного запаха табака на одежде парня. Ганз заметил её взгляд и не начал свой доклад. Тем более Иви снова встала с места, где-то с минуту пошарилась в практически всегда закрытой комнате у самого входа, а потом вышла из неё с пачкой сигарет в руках и демонстративно положила её на столик.
— Должна тебе признаться, ты выглядишь гораздо хуже Арси, — сделала глоток.
— Откуда у тебя…
— Не спрашивай, — оборвала его Иви. — Просто бери. А то я скоро задохнусь от… — поморщила нос, подбирая слова, — от твоей «нетронутости». Я ещё в прошлый раз заметила, что ты давно не брал курево в рот.
Сделав это, глава была довольна собой. Однако она совсем не ожидала, что ассасин не сразу примет её жест поддержки. Вместо этого он продержал довольно внушительную паузу, во время которой неотрывно смотрел на эту несчастную пачку перед самым носом, словно боролся с собой. Это совсем ей не понравилось, и, устав ждать, Иви сама вынула одну сигарету и вручила её парню.
— Давай же, иначе я с ума сойду. Сначала Арселис, теперь ты…
Ганз понимал, что сейчас спорить с ней не было смысла. Да и он сам не ожидал от себя подобного напряжения. А его нерешительность была вызвана именно стойким напряжением. Наконец, он зажёг сигарету, с удовольствием сделал первую затяжку, подался вперёд и поставил локти на колени.
— Ха… — послышалось далее, — хм… ха-ха-ах, — уже громче.
Ганза прорвало на недолгий смех. Только после ещё нескольких затяжек он смог успокоиться и полностью прийти в себя. Руки больше не дрожали, а нервные смешки отступили на второй план. «Чёрт возьми, этот мелкий гадёныш был прав. Мне действительно надо было покурить».
— Ну что, полегчало?
— Сойдёт.
— Итак? — вопросительно посмотрела на него. — Насколько я поняла, наши братья уже не вернутся?
— Остались только мы с Арселис. — Ганз сделал паузу, затянулся в последний раз, потушил сигарету, после чего продолжил: — Иви, скажи мне честно, что было в том письме?
— Ты о чём?
— Не прикидывайся дурой! — внезапно взревел ассасин, хлопая ладонью по столику. — Этот сучёныш Малик провёл тебя, а ты повелась на его обещания в помощи, не так ли?
— Малик действительно послал нам подмогу, и ты об этом прекрасно знаешь. Разве вы не встретились с его группой?
— Встретились, — незамедлительно, но с презрением ответил тот, сощурившись. — Вот только есть одна маленькая проблемка. Рассказать тебе, кто так серьёзно ранил Арселис, м?
Иви почти перестала моргать, ибо серьёзность тона старшего ассасина не могла не наводить на определённые мысли. Недаром же она олицетворяла «Ум» в Сообществе, хотя на первый взгляд так вообще-то сказать было весьма трудно.
— Вижу, ты уже догадываешься, — кивая самому себе, произнёс Ганз, — но боишься себе в этом признаться.
Глава Земли допила стакан воды, встала и осторожно поставила его на столик, оставшись к другу спиной. Она не была глупой, но порой её упрямство мешало ей здраво рассуждать и принимать действительность в полном её отражении.
— Это ассасины Малика…
— Бред! — вскрикнула Иви, мощным движением ладони столкнув стакан в сторону, который отлетел в ближайшую стену и разбился вдребезги, посыпавшись осколками на пол. Ноздри синеволосой яростно вздувались; она тяжело дышала, пытаясь совладать со сказанным.
— Включи, наконец, мозги и услышь меня! — он тоже поднялся с дивана, раскинув руки. — Когда мы столкнулись с кланом твоего брата, ассасины Малика вдруг напали на нас и ранили Арселис! И я сомневаюсь, что это была простая случайность! А ещё спешу тебя заверить вот ещё в чем: это Малик занёс болезнь в клан Земли.
— Н-нет… — голос главы дрогнул, а в глазах стояло непонимание вместе с растерянностью. Она не могла не верить Ганзу, но в то же время не могла поверить в предательство собственного союзника.
Ассасин шагнул к ней ближе и взялся ей за плечи, крепко сжав ладони.
— Иви, — спокойнее начал он, — не забывай, кто ты. Мы все полагаемся на тебя, но мне придётся сказать тебе ещё раз: ты стала слишком зависима от своих «союзников». Полагаю… в этом есть доля и моей вины…