— Папа… — практически одними губами проговорила Асонская, — я серьёзно…
— Знаю. — перебил её. Вздохнул. — Знаю, потому ты должна помнить: я всегда желал и буду желать тебе только лучшего, но теперь ты не оставляешь мне выбора. Если продолжишь настаивать, что любишь ассасина, я буду вынужден отдать тебя за принца одного из королевств — тебе ли не знать, что между нашими странами необходим политический мир.
— Только не это… — уже заикаясь, Мина снова обрела дар речи. Она не забывала о том, что процветание нации было во главе убеждений её отца.
— Тогда оставь главу Аррани и возвращайся к своим обязанностям принцессы Четвёртого королевства. Глава Аррани — ассасин, а ты — принцесса Асонии, относительно обычная девушка. У вас нет ничего общего и ничего не может быть. Вы из разных миров. Я не смогу отдать тебя ему по одному твоему хотению.
Будь здесь Аррани, он бы понял, откуда в Мине настолько развито упрямство — всё передалось по родительской линии.
— Я… я не могу! — вконец сдалась светловолосая, сжимая пальцы в кулаки. — Папа, — с молящими нотками в голосе позвала его, — я чувствую, что он — тот, кто мне нужен, пойми же меня!
— До этого ты вела себя с главой Аррани так, будто он тебе не слишком приятен, а теперь смеешь утверждать, что любишь его?!
— Может, я и вела себя не очень достойно с ним, но это вовсе не значит…
— Довольно! — повысил голос, сурово посмотрев на дочь. Потом чуть спокойнее: — Ты прекрасно знаешь, что я поддержу любое твоё решение, — сделал паузу, чтобы подготовить её к следующим словам. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки для лучшего дыхания. — Но не это.
— Отец!
— А он тебя любит, а?! — её упорство вынудило его выбросить припрятанные козыри. Мина вмиг закрыла рот и сконфузилась, отвернувшись. — Молчишь? Я так и думал, — положил ладонь на поверхность гладкого стола. — Моя дочь всегда была сообразительным ребёнком, но я не ожидал, что ты будешь упрямиться, даже не зная, что человек, который тебе нравится, чувствует в ответ.
— Это неправда! — снова посмотрела на него. Губы сомкнулись плотнее, а зрачки расширились вдвое. — Я уверена, что небезразлична ему!
— Ты ещё молода и не можешь знать, что испытывает, по сути, незнакомый тебе человек. — постучал по столу кончиками пальцев в раздумьях. — Знаешь ли ты, что ассасинам запрещено создавать семьи? — строго спросил он, приподнимая голову.
— Что?
— Впрочем, это всё-таки возможно. При одном условии: если ассасин докажет клану, что достоин состоять в отношениях с выбранным партнёром. Если клан согласен с его выбором и готовностью самого ассасина, тогда у пары могут быть даже дети. И теперь, зная об этом... ты можешь сказать мне, где доказательства?
— Я не… — Мина дважды повертела головой в разные стороны, — понимаю…
— Глава Аррани говорил мне о тебе? О том, что хочет того же, что и ты? — покачал головой и развёл руками. — Сомневаюсь.
На это ей нечего было ответить. Она действительно не знала, что сказать, чем возразить, ведь Аррани был не просто нейтрален к ней, а прямо показывал, что не позволит сблизиться с ним, потому что он — чёртов ассасин. Принцесса стиснула зубы.
— Но я прошу тебя запомнить, отец, — строго посмотрев на него немигающим взглядом, произнесла Мина, — за всё это время я, кажется, доказала тебе, что могу быть самостоятельной и защитить себя!
— Разговор окончен! — рявкнул король.
Мина вздрогнула — отец редко выходил из себя, тем более вымещал злость на неё. Сейчас всё было именно так, и принцесса не знала, куда себя деть. Тем временем король приказал Лине и вызванным стражникам проводить принцессу до её покоев и не спускать с неё глаз. Пока подчинённые принимались исполнять приказ, Мина уловила краем уха какой-то шорох за окном, а затем без задней мысли вновь кинулась туда, не обращая внимания на правителя и подругу. Отпихнув одного из охранников, принцесса быстро сложила ладони перед собой, извиняясь перед ними. Чутьё не могло её обмануть!
— Мина! Куда!..
Но перехватить дочь король не сумел, так как она за считанные секунды сначала обернулась на его зов, задержалась в кратком раздумье, но, в конце концов, прыгнула через перила балкона и полетела прямиком вниз.
— Стража! — тут же крикнул мужчина, высовываясь наружу. — Поймать королевскую принцессу! Сейчас же!
Увидеть падение девушки, однако, им не удалось, так как она словно растворилась в растущих под балконом кустарниках и высоких травах. Но всё было намного проще. Перед своим уходом Аррани решил задержаться и послушать разговор королевских особ. То чувство, что возникло в нём благодаря принцессе Асонии, держало его в тисках и в такие моменты, как этот, не давало хозяину полностью распоряжаться собственным телом. К тому же, парень предполагал, что она наверняка станет его искать (а её навыки ищейки хотя и были на начальных стадиях развития, каким-то образом она смогла бы выйти на его след), потому хотел лично появиться перед ней после и предупредить её не искать с ним встречи. К тому же, чем больше он подслушивал под окнами кабинета короля Асонии, тем меньше у него оставалось желания немедленно покинуть замок. Мина была так откровенна со своими чувствами и к нему тоже… И хотя она стояла в комнате замка, а он находился снаружи, ему всё равно казалось, что ему признаются в любви. За свою осознанную жизнь он слышал много слов от девушек, которые говорили ему, что он им нравится, говорили о своей любви к нему. Однако Мина… В её словах глава Огня не слышал и тени лжи, лукавства или привычного упрямства перед родителями. «Эта дурочка...» — слегка растерянно выдохнув, Аррани провёл ладонью назад по шевелюре. Он боялся верить её словам, боялся собственных чувств, но в то же время не мог этого сделать.