— Госпожа, юная леди, — обратились стражники. — Его Величество просил сопроводить вас.
— Да-да, — отозвалась королева. — Идём, милая?
Мина кивнула, оставаясь в полуобъятиях матери. Но потом решила по-другому.
— Вы можете быть свободны. — стража переглянулась между собой. На их лицах всё ещё виднелись небольшие подозрения, так как не знать нрава принцессы было бы странно. — Ох, — вздохнула та, — я не собираюсь никуда убегать. Видите? — указала на королеву. — Я хочу поговорить с Её Величеством. Пожалуйста, идите.
— Принцесса Мина, кажется, ясно попросила вас оставить их, — вмешалась Лина — вместо расчувствовавшейся королевы говорила она.
Солдаты в доспехах наконец сделали, что от них хотели, и вернулись на свои посты.
— Мам?
— Что такое? — утерев последнюю каплю слёз, забеспокоилась женщина.
— Ты… — взглянула на неё исподлобья, — не злишься на меня?
— Хм-м-м, — протянула та, — мне следовало бы. Но… ты моя любимая дочка, и злиться на тебя просто не получается.
— А вот папа был просто в ярости… — тихо проговорила принцесса.
— Ха? — удивилась королева. — Не смеёшься?
Они прошли некоторое расстояние до расходившихся дорожек, пара из которых вела ко входу в замок.
— Мам! Стала бы я о таком шутить?
— Лина сообщила мне о твоём возвращении, как я поняла, как только Ян попросил оставить вас наедине. Вы повздорили?
— Боюсь, «повздорили» — это ещё мягко сказано.
— Из-за чего?
— Тут такое дело, мам… — запнулась, почесав щёку пальцем. — Только не говори папе, что мы это обсуждали.
— Боже, дорогая, — королева приложила ладонь к груди. — Неужели у тебя появились секреты от отца?
— Не то чтобы секреты. Вообще-то он в курсе, просто…
— Мне это не нравится, — покачала головой. Обернулась на Лину. — Ты что-то об этом знаешь?
— Нет, госпожа.
— Мам, мам! Это только между мной и папой! — всё ещё видя подозрение в глазах матери, Мина снова несильно дёрнула её за плечо.
— Хорошо, — выдохнула, возвращаясь к дочери. — Теперь рассказывай.
Королева Асонии, как всегда, внимательно выслушала дочь. Но оставаться спокойной в такой ситуации ни у кого бы духа не хватило.
— Ты понимаешь, что говоришь, милая?! — понизив голос до шёпота, возмутилась она.
— Я знаю, что это в некоторой степени звучит как полное сумасшествие, но я ничего не могу поделать со своими чувствами! Ты-то должна понять меня как женщина, в конце концов. Ты же полюбила папу почти сразу и никогда не думала о том, что ваш союз будет чем-то неправильным.
— На самом деле, — вдруг королева погрузилась в воспоминания, и её лицо посетила грусть прошлого. — Были люди, которые не воспринимали наш брак с твоим отцом всерьёз.
Мина переключилась с настоящих проблем, готовая слушать, что Её Величество скажет дальше. Лина спросила, не нужно ли принести им воды, но они обе отказались.
— Мам, не тяни, — попросила принцесса.
— Помнишь, лет 5-6 назад к нам приезжал Зэсли со своей мамой?
— М-м, да.
— Тогда его родители ещё не были правителями Тронии. Княгиня тогда просила нас с Яном убедить отца Зэсли стать князем. Но не это главное… В общем, князь Тронии — мой родной брат.
— А?! — почти что взвизгнула принцесса. — И ты… и вы молчали об этом столько лет?!
— Знаю, знаю, милая, это было некрасиво по отношению к тебе и Зэсли. Но теперь скрывать это уже не имеет смысла, потому что в последнем письме к нам Карл также упомянул, что Зэсли просил разрешения встречаться с Ниной. Просто брат считал, что факт вашего родства ничего толком не поменяет, только станет препятствием для мировоззрения его сына. Ему не хотелось, чтобы Зэс отвлекался на привязанность к названной сестре, то есть к тебе.
— Ладно, — остановилась Мина. — Об этом мы поговорим в другой раз. Ты же не это на самом деле хотела сказать?
— Да. Так вот… это мой брат был против моего брака с твоим отцом.
— Как? Сейчас же они с папой в хороших отношениях.
— Сейчас — да, но раньше всё было по-другому. Теперь понимаешь, что у любви двух людей могут быть свои неприятели?
— Но я не могу просто так бросить Аррани, мам… — принцесса стала ещё тише, вернувшись к прежним мыслям. — Я правда люблю его.
— Ох, бедная моя девочка. — королева обняла её, зарывая ей лицо обеими руками.
В этот момент в проходе главного входа в замок появился король. Он стоял у дверей со сложенными руками.
— Ну что, набегалась? — спросил он.
Его супруга выпустила дочь из объятий. Мина тоже посмотрела на него. Солнце потихоньку начинало садиться, но его лучи не отразили на лице принцессы ни единого блика.