Однако для Аррани это значило нечто другое. Если бы он знал, что его план так скоро пойдёт ко дну, то ни за что бы не стал ничего тогда говорить Мине. Потому что принцесса взяла и пришла на место встречи. И не когда-нибудь, а в точное время, как он ей и сказал.
— Ар? — тихо позвала девушка, зная, что он её отлично слышит, если вообще находится здесь. — Аррани, ты где?
Без слов парень спрыгнул с возвышенности административного здания, на котором сидел, прямо перед ней. Мина слегка дёрнулась от неожиданности, но сразу признала его.
— Дурак, что ж так пугать-то? Ты специально привёл меня сюда, раз это старая площадь, да?
— Ты точно тупая. — единственное, что он мог сейчас сказать.
— Чего?! — возмутилась она. — А ничего получше придумать не мог? Я вообще-то пришла, как ты и говорил. И ты даже не представляешь, чего мне это стоило, так что теперь ты от меня никуда не денешься. Баста!
Её глаза по-прежнему светились радостью и предвкушением дальнейшего приключения. Однако ассасин этой радости не спешил разделять. Он оставался серьёзным, и ему пришлось сбавить градус её радости.
— Убирайся отсюда. Сейчас же. — чуть ли не прорычал он.
Улыбка мигом сошла с лица Асонской. Ей хотелось прочистить уши в надежде, что ей это просто послышалось.
— Т-ты издеваешься? Я же шла сюда не для того, что-…
— Ты всё правильно услышала, — будто прочитав её мысли, перебил он.
— Ч… что ты сказал?
Вместо слов он резко притянул её к себе и подарил ей жаркий поцелуй. Его язык обходил каждую чёрточку её десны; забираться внутрь у него не хватило бы самообладания. Мина даже не сообразила, что произошло, как уже была свободна и растерянна. Вытерев губу, ассасин продолжил:
— Теперь мы в расчёте. Этой благодарности от тебя хватит. Ты всё ещё ребёнок, который не различил любовь с благодарностью. Мой долг как ассасина этого королевства — защищать простых людей и выполнять приказы. Ты — дочь нашего короля, вопрос о твоей защите даже не стоит. Ты думаешь, что любишь меня, но на самом деле в тебе говорит чувство благодарности. Вот и всё.
— Ты полагаешь, что мои чувства — подделка? — уставилась на него, упирая одну ладонь себе в грудь. — Ты серьёзно считаешь, что я влюбилась не в тебя, а в то, кто ты? Что моя любовь — это навязанная ложь? Что я люблю твой образ, а не тебя самого?
— Это не так. — твёрдо настаивал он.
Но Мину уже было не остановить.
— Зачем, по-твоему, я здесь нахожусь? Зачем попёрлась за тобой в полной темноте? А? Любая бы на моём месте сидела бы на месте ровно и не рыпалась. А чего это мне на нём не сиделось? А! — от простодушного взгляда она перешла к яростному. — Да потому что ты мне нравишься! Вот почему! И мне плевать, что ты какой-то там глава клана ассасинов! К чёрту эти статусы, я люблю тебя, Аррани, и этим всё сказано!
Он уже знал, что у него не могло не быть чувств к ней, но видеть их будущее вместе — сейчас это было не в его силах. Первой и, наверное, основной преградой был её отец — король ни за что бы не позволил своей дочери и наследнице связать себя романтическими узами с наёмным убийцей. Да и Закон ассасинов всё ещё стоял у него в голове и твердил ему, что так поступать нельзя.
— Ну, что ты молчишь? — нервничала принцесса. — Нечего сказать?
— Ты понимаешь, во что ввязываешься?
— Точно! И даже ты не сможешь меня остановить. А если остановишь, пойду по другим кланам. Хочешь этого?
Джейкоб всегда сможет её защитить, вспомнил утверждение Асонской про то, что она уйдёт к главе Земли. Аррани знал это, но непростая ситуация между двумя кланами Земли напрягала и его, поэтому отпускать туда кого-либо неподготовленного означало пойти на определённые риски. А этого парень не мог допустить. Даже одна мысль о том, как и сколько времени Мина будет добираться до союзного клана в одиночку, хватило для того, чтобы убедиться, что допустить подобное нельзя было ни при каком условии. А она совершенно серьёзно могла бы на это пойти.
— К тому же, не ты один — тот, с кем я хотела бы быть. Теперь у меня есть Аран и Гильяна, а ещё Нерида с Фуго. Пока до конца не определилась, как ко мне относится Ви, но в любом случае я постараюсь быть к нему такой же внимательной, как и к другим…
— В каком смысле «у меня»? — перебил её перечисление.
— Все они стали близки моему сердцу, и ты не вправе отрывать их от меня.
— Ошибаешься, — не медля, опроверг Аррани. — У меня есть это право.