— Тогда сначала спроси у них, что они думают по этому поводу.
— Не сомневайся, их ответ тебя не очень обрадует.
Повисло тяжёлое молчание. Мина не отрывала взгляда от ассасина, переваривая сказанное им. Одна её часть понимала, что он говорил правду, поскольку Аррани — глава клана, а главного ассасина клан должен слушаться без серьёзных возражений. Другая же часть протестовала и могла бы отдать многое, только чтобы остаться среди этих людей.
— И вот ещё кое о чём напомню тебе, если всё ещё не веришь мне: теперь Коннор вернулся в семью, а стереть из моей памяти то, кем он является помимо принца княжества, увы, — бесстрастно пожала плечами, — не смогу. Смирись уже с моим присутствием. — подумала немного и снова посмотрела ему в глаза. — Или убей меня — так же вроде ассасины поступают с теми, кто узнал про них. Вот только не думаю, что папе это понравится.
Аррани резко опустил брови вниз. Его взгляд был на грани между злостью и разочарованием. Что перевешивало больше, он не знал. Подойдя к ней вплотную, ассасин взялся пальцами ей за подбородок и слегка поднял его.
— Не смей разбрасываться подобными словами, поняла?
Его голос звучал как настоящее предостережение, которого испугался бы любой на её месте, но Мина не могла точно сказать, что испугалась. Было в его словах что-то, что давало ей понять, что он говорит это не столько с угрозой, сколько… со страхом, что кто-то другой действительно так и поступит? И сейчас, подумав именно об этом, она не стала злиться в ответ или раздражаться. Наоборот, её сердце вновь напомнило о себе и разлилось приятной волной в груди. Не могла она подумать, что смысл его высказывания носил негативный характер. Да, по сути, она была права. Люди не властны над своим сердцем. Не мы выбираем, кого любить. Это происходит потому, что просто происходит. Это чувство может возникнуть внезапно, когда совсем его не ждёшь, когда даже не предполагаешь, что оно может возникнуть. А вот какого человека полюбило твоё сердце, уже зависит от тебя самого. Замкнутый круг.
Аррани хмыкнул, думая о чём-то своём. Глава Огня не был бы самим собой, если бы не довёл то, что задумал, до конца. Он мог бы, мог бы всё бросить, просто развернуться и оставить её здесь, на пустыре, в одиночестве. Для её же блага. Но Мина сама этого захотела, она сама развязала ему руки. И с этого момента ему больше нечего было терять. Откинув все предрассудки о принцессе, которые она сама просила его не упоминать, парень начал претворять свой план в действие. Аррани понимал: за то, что он собирался сделать с дочерью короля, последний ему просто так не простит. Но теперь ему было всё равно. Она сама сбежала из дома (он не сомневался, что так и было), сама отправилась за ним, сама сказала, что осознаёт все возможные последствия. Перед королём он в любом случае будет отвечать. В конце концов, про убийство речи вообще не шло. Единственное, что могло пострадать, — это её психика.
— Отлично! — ухмыльнулся он. — Я покажу тебе, какими могут быть ассасины. Ты сама напросилась, так что все прочие возражения больше приниматься во внимание не будут.
— Поверь, я и не собиралась давать заднюю.
Больше ничего не говоря, ассасин повёл принцессу за собой.
— Постой, — остановила его. Аррани обернулся к ней. — Хочу, чтобы ты знал: я не забыла, как ты позорно сбежал от нашего поцелуя. Так вот, — слегка повысила голос, увидев, что он собирается возразить, — я не буду делать вид, что ничего не произошло. Я хотела тебя поцеловать и сделала это. А поцелуй для меня многое значит, так что… — подошла к нему почти вплотную и прислонилась к нему, — ты ещё увидишь, какой упорной могу быть я.
Прыснув в ответ, он подхватил её на руки и помчался в ночь по крышам города на пути в клан Огня. О своём решении всё же взять Мину с собой Аррани решил пока не рассказывать Коннору — он не хотел лишний раз его беспокоить, особенно сейчас, когда лучший друг наконец вернулся в семью.
Глава 4
Клан Огня. Храм старейшин.
Предположение, услышанное от сестры Абби по поводу планов троицы старейшин клана, напрягало Марию, но она не подавала виду, что просила делать и остальных — всё же больше этого девушка переживала за подругу. А сейчас лекарь Огня сидела на коленях в отдалённом углу «особенных» советников. В руках — приготовленная специально для одного из них настойка; она аккуратно вытянула правую руку с чашей, придерживаемую левой, вперёд, предлагая тому выпить содержимое.
— Прошу, — спокойно промолвила она. Младший старейшина взял чашу. — Не могу сказать, что это сойдёт за полноценное лекарство, но облегчить боли, полагаю, — вполне.
Он не стал выдавать себя, потому просто не спеша отпил немного жидкости и поставил ёмкость рядом с бутылью, откуда она была перелита. Мария даже не моргнула на это действие. Каждая из сторон понимала, в какую игру они играют в этот раз. Однако при этом всё равно стоило держать лицо и продолжать разыгрывать карты.