— Пойдём со мной на кухню.
Без лишних слов он направился к лестнице на первый этаж. Рина еле догоняла его сзади, успевая только приподнимать платье на бегу. Очередная волна удивления накрыла её от его внезапного порыва.
— При-и-инц Кон-н-н-ор! Я должна сделать это сама-а-аа! — раздавались её крики по всему этажу поместья — не проснулся бы только ленивый.
┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈
Личная служанка Коннора смогла-таки отвоевать свою обязанность собрать для принца на стол, хотя до этого она довольно долго объясняла ему, что ему не обязательно было появляться на кухне и смотреть за происходящим там, параллельно выискивая глазами приглянувшиеся ему ингредиенты. Он утверждал, что пришёл сюда не только ради себя, но и ради принцессы. Мол, хотел, чтобы это утро было ознаменовано его вкладом в заботу о младшей сестре. Только после этого Рина окончательно сдалась и «приняла свою судьбу». Кухарки и слуги тем временем отмечали, что атмосфера вокруг этих двоих стояла доверительная и весёлая.
Минуло за полдень. Нина хотела провести время с братом, но переключилась на Зэсли. Впрочем, Коннор не особо возражал — мысли об утреннем разговоре с отцом занимали его до сих пор. Он посидел какое-то время с княгиней, пока она вязала что-то несущественное под звуки клавицитериума1. После чего, поцеловав её в щёку (она настояла на этом, но он не был против подобного, хотя необычного для него, жеста проявления любви к ней), принц вышел в сад и, спустя некоторое время, нашёл подходящую для дрёмы взрослую шелковицу. Скоро на ней должны были начать прорезаться сочные и многочисленные плоды, но пока это не произошло, Коннор аккуратно забрался на относительно пустующую ветку и закрыл глаза.
Сквозь контролируемый сон ассасин уловил движение внизу. Знакомое. Выточенная настороженность дала ему фору в первые секунды, а потом можно было расслабиться. Эта походка ещё не была вызубрена до корки его мозгом, но он уже мог быть спокоен. Прежде чем появившийся открыл рот, чтобы сказать что-то, Коннор раскрыл глаза и посмотрел вниз. Под пышными листьями дерева стояла его личная служанка, задрав голову и вперив в него большие, карие свои очи. Ему это показалось очень забавным, и не улыбнуться ему удалось лишь с усилием.
— Принц Коннор, почему Вы сидите там?
Саксонский свесил ноги вниз и чуть наклонился, чтобы она точно его услышала.
— Хочешь узнать, что я буду на ужин?
Рина надулась, как ребёнок. Не хватало только топнуть ножкой и выдать что-то колкое. Примирившись с шуткой принца, служанка вернула себе самообладание и серьёзно спросила:
— Это из-за того, что Вам сказал Его Высочество сегодня утром?
Зрачки парня расширились на пару мгновений, но она этого не заметила. «Она проницательна, да?»
— Разве ты не встречаешься с Финой и сестрой сейчас?
— Принц! — голос её сделался ещё выше. — Е-если… — переступила с ноги на ногу, — если Вы позволите, я могу помочь…
Вопросительный взгляд говорил лучше слов. Коннор ждал, что она скажет дальше; этот интерес захватил его практически полностью.
— Хотя я пока не так опытна, к-как старшая Фина, я… я смогу подобрать Вам дополнения к основному наряду, а ещё, ещё посоветую, какие слова следует использовать при появлении на л-лю… дях, — последнее слово вышло очень тихим, так как неменяющийся, пристальный взгляд Коннора ни о чём ей не говорил; она подумала, что в нём остался прежний оттенок скептицизма, мелькнувший в его немом вопросе, так как ответа далее не последовало. Рина опустила голову, взявшись ладонью за левое предплечье. Из-под опущенных ресниц снова показались разглядывающие его глазки. — Вы… — осторожно начала она, — носите повязки на руках?
После того, как фамильные кольца рода Саксонских привели его к отчему дому, Коннор вернул свои бинты на руки, а торс — в открытый вид. Ещё недавно он заметил, что его служанка старалась не акцентировать на этом внимание и деловито показывала, что её ничто не смущает.
— Да, — наконец, подал голос парень, вдруг спрыгнув с ветки и красиво приземлившись на корточки, а потом выпрямившись прямо перед ней. — Хочешь… — понизил голос до шёпота и чуть наклонил к ней голову, — покажу, что я прячу под ними?
Эта импровизированная и внезапно возникшая в его голове маленькая шутка вырвалась сама собой; Коннор вовсе не собирался так поступать и удивился самому себе. И вместо какой-либо другой реакции Рина расширила глаза, в которых читался неподдельный, искренний интерес.
— П-правда можно? — чуть не захлебнувшись не проглоченной от поспешности слюной, спросила служанка.
— Сестра ведь рассказала тебе, кто я?