— Аран… — начала волноваться принцесса.
Ничего не сказав, он поднял её на руки и мощными прыжками преодолел какое-то расстояние, после чего забрался на деревья, чтобы сначала разведать ситуацию сверху. Мина не была против; она понимала, что у парня особо не было выбора — с одной стороны, ему нельзя было оставлять её одну, с другой — выяснить, что происходит, также стоило. В паре десятков метров от них начинались двухэтажные дома из дерева и камня. Их и край города разделяла небольшая поляна с невысоким деревянным забором, который в данный момент ломился на разодранные куски деревяшек. По всей видимости, здесь произошёл взрыв. Люди толпились вокруг, крича от испуга. Прогремел ещё один взрыв, и пространство заполонило ещё более густым туманом из остатков вещества, поднявшейся пыли и песка. Наконец, ребята заметили нарушителей спокойствия, которые, отбившись от хозяев, по всей видимости, этих участков, бросились бежать.
— Я знаю, что у Вас не получится ждать здесь, принцесса, поэтому идёмте со мной. — Он увидел, как Мина заулыбалась от его слов, но сказать что-то пока не дал. — Но если почувствуете опасность, прошу Вас, держитесь от неё подальше или зовите на помощь, хорошо?
— Хорошо, Аран!
Не вмешаться для парня было бы высшим унижением собственного достоинства. Да и для королевской принцессы сейчас здесь творился беспредел, который нужно было срочно пресечь. Они оба знали, что городские жандармы прибудут уже после того, как разбойники скроются с места преступления. Аран спрыгнул на землю и поставил Мину на ноги.
— Останьтесь здесь и присмотрите за людьми.
Она с готовностью кивнула и двинулась к крестьянам, а ассасин поспешил нагнать скрывающихся бандитов, тут же выпустив в одного из них сюрикен (он прилетел тому точно в затылок, и нарушитель повалился на месте посмертно). Как только он исчез из поля зрения, Мина услышала отчаянный крик женщины, стоявшей перед одним из домов.
— Там моя девочка! — истошно плакала она; руки её дрожали от судорог, но тянулись к дому. — Моя девочка осталась в комнате!
Мине пришлось немного подождать, прежде чем туман рассеется, и наконец увидела, в чём была проблема. Взрыв спровоцировал пожар в этом красном доме, и пламя стремительно набирало обороты при сухом воздухе и жарком солнце. «Так, Мина, соберись! Как тебя учили? В любой сложной ситуации нужно держать себя в руках и действовать по уму». Она зажмурилась, освобождая мозг от серьёзности ситуации всего на несколько секунд, чтобы не дать ему сгенерировать неверный ход.
— Прости, Аран, — сказала девушка себе под нос, — но я должна это сделать.
Она посмотрела по сторонам, но не нашла тех, кто мог бы ей помочь, однако заметила колодец, из которого могла бы зачерпнуть воды. Прохожие разбегались — кто просто от страха, кто за пожарными, а появившийся возле той женщины мужчина (скорее всего, её муж) был не слишком способен на такой подвиг, как войти в горящее здание ввиду своего возраста. Медлить было нельзя. Плач женщины лился в уши принцессы, и ей казалось, что с каждой секундой становился всё громче и громче. Это давило на неё, но поддаваться панике было бы страшной ошибкой. Дочь короля быстро пошарилась по карманам поясной сумочки и выудила оттуда кусок ткани. Использовать бинты она не решилась, так как они бы не продержали в себе воду столько, сколько бы ей потенциально понадобилось, а рисковать ещё больше у неё попросту не было права. Мина побежала к колодцу.
— Пожалуйста, не приближайтесь! — громко крикнула она женщине, пробегая мимо.
К счастью, ведро колодца было наверху, и в нём даже осталось какое-то количество воды. «Должно хватить». Промокнув ткань и брызнув на островки кожи воды (насколько это было возможно), Асонская повязала импровизированную защиту на лицо и пошла в ту сторону здания, куда сейчас было бы верно зайти, обходя, таким образом, пламя. Этим входом оказалось окно с левой стороны дома. Из-за жары хозяева держали окна открытыми, чтобы дать доступ воздуху. Мина открыла его полностью и перебралась внутрь. Пламя шло от входа, продвигаясь внутрь первого этажа. Ещё немного, и оно подбежит к лестнице на второй этаж.
— Эй! — крикнула Мина, — здесь есть кто-нибудь?
Рёв огня и ломающихся стен закладывал уши, и ответа она не услышала. Мозг настолько быстро посылал ей сигналы к действию, что она не сообразила спросить у женщины снаружи, где сейчас находилась её дочь. Впрочем, сейчас это уже было не важно. Быстрой оглядкой принцесса оценивала обстановку. Ей хватило бы пары деталей, чтобы понять, что на первом этаже никого не было. И нашла их. «Игрушка!» Мина зацепилась взглядом за кинутого медвежонка на полу, рядом с лестницей. Он небрежно лежал на боку, в таком положении, которое указывало на то, что девочка, вероятнее всего, кинулась на второй этаж, с испугу бросив его на пол. Надо было поспешить, но бегать в такой атмосфере не хотела, чтобы сохранить побольше кислорода. Она вышла в проход между комнатами к лестнице у стены и заметила следы жидкости, пролитой на ступеньки. По всей видимости, девочка была на верху, и Асонская убедилась, что это правда. «Тогда у меня точно есть шанс». Пот уже лил с неё градом, и она стала ощущать неприятное жжение по всему телу, словно огонь приблизился к ней вплотную и стал лизать её своим отвратительным языком. Дыхание Мина старалась задерживать, как можно дольше, лишь иногда позволяя себе делать краткие вдохи. Вбежав вверх по лестнице, она мгновенно обернулась, так как услышала ужасный треск — балка потолка обрушилась там, где Асонская только что прошла, и сыпавшиеся искры отражались в её глазах.