— Т-ты! Ты чего творишь?! — накинулась Нина на возлюбленного, когда они остались одни в её комнате (устав от навязчивого преследования подруги, она выпихнула Фину за пределы покоев). — Ворвался в дом и с порога заявил родителям, что хочешь встречаться со мной. Это как понимать?!
— Я же уже всё сказал: бук-валь-но, — отчеканил парень, похоже, полностью расслабившись. — Или… ты не рада? — поднял одну бровь вверх. Это подействовало.
— Н-нет… — сразу смутилась девушка. — Я не это имела в виду. — помялась немного. А потом тряхнула головой и осознала, что он подло подловил её. — Просто… почему ты всегда делаешь всё по-своему? — вдруг её голос дрогнул, а глаза сжались, предвещая что-то нехорошее. — Ты же… — послышался всхлип, — ты же никогда не говорил, что любишь меня, дурак… — последнее прозвучало очень тихо.
И Нина бы упала на пол, если бы Зэсли не успел подхватить её и удержать на месте.
— Прости, Нина, прости. — приобнял её. — Пожалуйста, не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.
— Да? — вышло резковато. — Тогда почему не обращал на мои чувства внимания?
«Нет! Это не так! — хотелось выкрикнуть ему. — Я всё видел, всё...» Он давно взаимно влюбился в Нину, просто чтобы понять и принять это, нужно было время. Оказалось, что немалое. Парень был весьма благодарен ей, что дождалась его, что никогда не оставляла свою веру, свои чувства к нему. После случая в море Ветра он, наконец, понял, что ждать больше нечего. А юношеское, порывистое стремление быстрее признаться любимой во всём не всегда могло быть безупречным. В итоге, так и получилось. «Нужно было по порядку всё им объяснить. Зачем полез сразу да в полымя?»
— Когда мы были в море, — издалека начал Тронский, — я увидел на корабле пожилую пару.
Размеренный голос Зэсли успокаивал её, и принцесса остановила подступающие слёзы. Он увидел, что возлюбленная готова слушать, и пригласил сесть на кровать. Взял её ладони в свои и продолжил:
— Я точно не уверен, что всё происходящее было реальностью, а не моим воображением, но… то, как они любили друг друга, навело на мысль о тебе. После этого мне стало необходимо увидеть тебя и рассказать, что я чувствую на самом деле. Я… стал бояться, что буду бесконечно тянуть с этим, и в конце концов настанет момент, когда все мои старания окажутся напрасными. Будет уже поздно.
— Я никогда не оставлю тебя и никогда не собиралась! — Нина порывисто обняла его, доказывая искренность своих слов. — Столько лет я хранила к тебе чувства не для того, чтобы ты говорил мне, что когда-нибудь для меня это всё может закончиться!
Парень облегчённо выдохнул, обнял её в ответ и улыбнулся своей редкой улыбкой.
— Теперь я знаю, прости. — они отстранились друг от друга, и он отвёл выбившуюся прядь Нины за ухо. — Я хочу, чтобы ты поняла меня: для меня было важно доказать отцу и, в первую очередь, самому себе, что я достоин быть с тобой. По крайней мере, отец всегда учил меня, что поступить так будет правильнее всего. Да и я сам усвоил этот урок. Поверь, было несложно убедиться в этом, когда видишь счастливый брак собственных родителей.
— Поэтому ты стал вечно пропадать на такое долгое время?
— Я хочу быть сильным мужчиной, который сможет защитить тебя.
— Только ты не учёл, — сложила руки на груди и надула губы, — что мы с Миной научились тому, как постоять за себя. А твоё бездействие всё только усугубляло.
— Ну, не обижайся, — взял её за плечи. — Извини меня в этот раз, ладно?
Улыбка так и рвалась наружу, но гордость не позволяла ей засветиться во всю мощь. Зэсли придвинулся ближе и ткнулся ей в лоб, заигрывая. Нина на секунду сжала плечи и слабо попыталась отодвинуть его от себя ладонями, однако у неё это плохо получалось. В конце концов, Тронский издал смешок, увлекая и возлюбленную, и аккуратно оказался сверху. Провёл ладонью по гладкой щеке девушки.
— Принцесса Нина, — ухмыляясь своим мыслям, обратился он, — позвольте мне поцеловать эти прекрасные губы?
И стал приближаться к желаемому. Сначала Нина затаила дыхание, закрыла глаза и подалась навстречу. Но затем… Ощущение чего-то знакомого облило её, словно холодный пот. Мурашки пробежали по всему телу, и она поспешно, но осторожно надавила ему на грудь ладонью. «Обещаю: мы всё ему расскажем, когда он вернётся. Или ты серьёзно собираешься рассказать ему про Раниса?» — вспомнила она слова Мины. Кулон в виде языков пламени на шее будто на мгновение обжёг ей кожу. Зэсли расценил отказ возлюбленной по-своему, но настаивать не стал.