****
Отбивая князя Белёвского из лап наемников, Никите некогда было смотреть по сторонам. Это уже потом, когда закончился бой, он мельком взглянул на Сребренку. К Елагину прижималась какая-то девица в перепачканном пальто и с растрепанными волосами. Порадовался за друга, что сумел в такой глуши отыскать себе подружку. Кто же знал, насколько все окажется сложным.
Когда распахнулась дверь гостиничного номера, Никита не сразу узнал, кто перед ним. В симпатичном цветастом платье она выглядела намного привлекательнее, чем измазанная сажей и измученная непритязательными условиями быта. Черноволосая, с гибкой талией и волнующе высокой грудью, красивая девушка пристально смотрела на него серыми глазами. Тревога в них быстро сменилась разочарованием. Не зная причин подобной метаморфозы, Никите пришлось приложить усилия, чтобы она пошла на контакт. Ментальное давление волхв применил лишь только с этой целью, иначе рисковал остаться за дверью. Видно же, что Сребренка с недоверием слушает его. Но потом разговорилась, и Никите без труда удалось уговорить ее.
— Не думаю, что вы собираетесь обманом похитить бедную девицу в свой гарем. У вас и без меня жен хватает. Ой!
Тонкая игла молниеносно пронзила кожу на пальце. «Чтобы поменьше болтала, — с усмешкой подумал Никита, выжимая капли крови в подставленный контейнер. — А то оживилась после упоминания о моем статусе».
— У меня нет гарема, — вслух возразил волхв, аккуратно прикладывая крышку к контейнеру и пряча его в карман плаща. Золотисто-янтарные всполохи из-под его пальцев мгновенно заживили ранку, не оставив у девушки никаких болезненных ощущений. — Я придерживаюсь иных взаимоотношений и живу по древним заветам предков.
— И чем же они отличаются от гаремных? — стало любопытно Сребренке. Она поглядела на свой палец.
— Мои жены приносят пользу семье, Роду, клану, — просто ответил Никита. — Каждая из них обладает какими-то полезными качествами: растят детей, воспитывают и обучают их, защищают с помощью своего Дара, и даже имеют собственную коммерцию. Гарем не дает таких возможностей. Это замкнутая система со своими сложными и специфическими отношениями. Мои женщины свободны…
— Сколько у вас жен, господин Назаров? — не выдержала и спросила девушка, понимая свою бестактность. Но ее почему-то задел данный факт. — Извините, что так нахально интересуюсь.
— Две. Впрочем, не будем углубляться в эту тему, — резко прервал откровения Никита. — Сейчас это невместно. Мне придется оставить вас на некоторое время. Пока меня не будет, собирайтесь в дорогу. Наденьте ту одежду, в которой из дома выезжали. В этом платье вы очень хороши, но для прохода через портал не подойдет.
— Я вас поняла, — сдерживая улыбку от простого и неуклюжего комплимента, ответила Сребренка. Она проводила волхва до дверей. — Буду вас ждать.
— Мы уже достаточно знакомы, чтобы общаться свободно и просто, — Никита повернулся к девушке. — Будем на «ты»?
— Как скажешь, — Сребренка махнула ладошкой на прощание. — Когда мне тебя ждать?
— До захода солнца мы точно будем в Черно Място.
О нахождении Никиты в Златиборе командование знало. Портальный маячок, поставленный в подвале заброшенного особняка, до сих пор оставался на месте, и поэтому волхв воспользовался им в служебных целях. Чтобы снова попасть на Балканы, пришлось просить помощи тестя. Операция по спасению дипломатического контингента завершилась, и Константин Михайлович, выслушав Никиту, для чего ему снова понадобилось в Сербию, долго не соглашался. Мотивировка была простой: Тамара настоятельно просила не вовлекать мужа в оперативную работу Генштаба, если нет большой необходимости.
Великий князь без труда мог дать зятю разрешение на посещение Шлиссельбургской крепости, в недрах которой функционировал настроенный портал в Златибор; Никита осознавал, что истинная причина его просьбы могла возмутить Меньшикова. Поэтому пришлось идти на хитрость. Как только он пояснил, для чего ему нужно в самом деле на Балканы, Константин Михайлович мгновенно изменил решение. Эта цель прекрасно согласовывалась со стратегией Генштаба и просьбой самого императора. Почему бы зятю не совместить полезное с приятным? И девчонку домой в лучшем виде доставит, и след «чаровняка» попробует отыскать. Агентура уже с ног сбилась, а кроме нескольких несерьезных статуэток ничего не добыла.
И он со спокойным сердцем дал «добро» на командировку Никиты в Златибор. Ничего, Тамара побесится и успокоится. Ее муж — офицер русской армии, между прочим. А сейчас на южном форпосте идет серьезная возня с непредсказуемым исходом. Так где должен быть один из лучших волхвов? Возле юбок своих красоток или на передовой? Вопрос снят — ответ известен.
Капитан Оржевский, предупрежденный начальством о скором возвращении одного неугомонного волхва, снял охрану подвала, где находился маячок. Так что Никита материализовался из инфернального кокона без лишних свидетелей. Ему оставалось только появиться в штабе, представиться полковнику Муромцеву, встретившего молодого волхва с большей доброжелательностью, чем в прошлый раз.
— Не желаете ли, господин старший лейтенант, подать рапорт о службе в нашем корпусе? — хитро прищурившись, поинтересовался Муромцев. — Знаете, специалистов такого уровня у нас не хватает. Заодно бы подтянули практику нашим чародеям. Выслуга год за полтора. Различные льготы и каждый год прибавка к жалованию.
— Вы искуситель, господин полковник, — не сдержал улыбки Никита. — Но смею отказаться. В ином случае обращайтесь к Его Величеству. Я призывался на службу высочайшим повелением.
— Да все понимаю, Никита Анатольевич, — командир гарнизона не выглядел особо расстроенным. — Раз уж вы снова появились в наших краях, почему бы не предложить очевидное?
Появился запыхавшийся Оржевский, вызванный посыльным по штабу. Капитан коротко доложил, что посольство Далмации в Белграде до сих пор не ответило на вопрос, как поступить с подданной их княжества. Девушка без документов и денег, волнуется за своих родственников. Муромцев не мог через официальные каналы отправить ее обратно по одной причине: Сребренка появилась в Сербии без визы, фактически — нелегально, и считалась (пока) мигранткой. Полковник Муромцев на свой страх и риск взял слово с девушки, что она не покинет город без разрешения. И обещал как можно быстрее помочь с возращением.
— В таком случае действуйте, господин старший лейтенант, — дал добро Муромцев. — Я не отвечаю за передвижение гражданских лиц, не подчиняющихся мне. Пусть Белград сам думает. А пока он вязнет в бюрократическом болоте, вы доставите девушку домой. Только прошу об одном: не засветитесь перед хорватами. И не пытайтесь помочь больше положенного. Нам не нужны скандалы. У вас официально иной приказ.
— Так точно, господин полковник, — подтвердил Никита и вытянулся. — Разрешите навестить девушку?
— Да, конечно. Действуйте, господа офицеры….
****
Никита внимательно осмотрел маячок, что всегда делал перед прыжком, и не нашел каких-либо повреждений или проникновения чуждой магической техники в начинку цилиндра. Оржевский уверил его в надежности аппаратуры. Он самолично подбирал бойцов, не сующих нос, куда запрещено. И контролировал их с особых вниманием.
Теперь нужно «заякорить» портал, и в этом состояла вся сложность переноса. После разговора со Сребренкой Никита решил действовать в ином ключе. Ведь есть человек, который может дать дельный совет или помочь. Вот только остался ли он на своем старом месте после того, что натворил русский волхв в его симпатичной долине?
Усмехнувшись, Никита закончил прощупывать цилиндр и вызвал Дуарха. Пояснил, куда ему нужно. Демон завертел свою ледяную круговерть, от которой стены подвала покрылись изморозью. Инфернальная воронка схлопнулась, подняв тучи пыли.
Маг-отшельник сидел возле костра и подкладывал в него мелко наколотые чурбачки. Чувствительный хлопок, ударивший по барабанным перепонкам, заставил его поморщиться. Поворачиваться он не стал, и так догадываясь, кого принесло в гости.
— День добрый, — вежливо произнес Никита, подходя к костру. Ногой подкатил поближе к себе бревнышко и уселся на него, подоткнув плащ. — Хотел с вами поговорить.
— Долго шел, — поднял голову чародей. Говорил он по-русски неплохо; практика, видимо, у него была достаточной, чтобы общаться на бытовом уровне.
Взгляды мужчин встретились. С той встречи хозяин хижины нисколько не изменился. На нем все так же была куртка с меховой опушкой. На смугловатом худощавом лице короткая бородка и густые усы, за которыми чародей прятал истинный возраст.
С вершин близких гор подул прохладный ветер, уже напоенный ароматом весенних трав. Даже не поежившись, отшельник склонился над костром и подкормил его свежей порцией дров.