– То есть раньше ты не могла сделать типа костяного колеса вместо ног?..
– Нет. Я могла сымитировать… скажем, быстро-быстро перебирая костяными выступами. Но… скажем так, изобрела я колесо только сейчас. И вот винт еще. Шестерня. Вместе с металлами я, возможно, смогу со временем превращаться в технику… пока что не очень получается. Скорее я напоминаю живое существо, которое внешне успешно мимикрирует. Но с настоящим колесом стало гораздо достоверней и функциональней.
Майно только хмыкал, поглядывая на впавшую в эйфорию жену. Его эксперимент тоже только что успешно завершился – кресло замерцало, изогнулось и развернулось в кровать. Волшебник улегся, немного полежал, потом стал подниматься – и кровать услужливо стала снова креслом.
– Каждый маг захочет себе такое, – кивнула Лахджа, подходя к нему и вставая сзади. – Еще только научить его превращаться в унитаз, и будет совсем идеально. Можно совсем не вставать, а енот будет подносить еду. Да, и конечно, кресло должно стоять перед дальнозеркалом…
Майно задумчиво кивал. Потом спохватился и сказал:
– Ты уже так шутила. С другой стороны, в каждой шутке…
– Нет, ты не будешь делать здесь унитаз!
– И не собирался. Это отвратительно, у кресла испортится характер. Отхожее седалище должно быть только отхожим седалищем и больше ничем.
– У тебя замечательно получилось, – улыбнулась Лахджа.
Кресло как раз остановилось в среднем положении, и демоница погрузила пальцы в волосы мужа, принялась перебирать их коготками. Майно откинулся назад, прикрыл глаза и аж застонал от удовольствия. Хотелось, чтобы это длилось вечно.
Но вечно это, увы, не продлилось. Из дома донесся вопль, и кейф сразу закончился. Мама, которая в отсутствие енота все норовила пробраться на кухню и наготовить чего-нибудь вкусненького, завизжала так, что заложило уши.
Лахджа переместилась быстрее пули. В окно словно хлынул поток ртути, тут же поднявшийся крылатой женщиной с серебристой кожей и светлыми волосами. Демоница пронеслась через столовую и замерла на пороге кухни. Мама вскарабкалась на стул задрав юбки и еле слышно лепетала:
– Та… та… там кры… там кры… кры…
А, вот в чем дело. Ну да, мама ужасно боится грызунов. Не всех, понятно, не хомячков или морских свинок, а только диких – мышей и крыс. Особенно крыс. Когда однажды она увидела крысу в Порвоо, то чуть не попала под машину – с такой скоростью помчалась наутек.
А на кухне сейчас была не одна крыса, а целая стая. Не меньше трех десятков сидели на полу, поводя усами.
– Мам, не бойся, это ручные крысы, – устало сказала Лахджа, подавая руку. – Мы забыли предупредить.
– Ру… ручные?..
– Почти разумные.
Крысы недовольно запищали, и из их писка стало как-то очень понятно, что им не нравится слово «почти». Лахджа слегка их шуганула и провела маму к выходу. Та очень уж перенервничала.
Крысы терпеливо ждали, а когда Лахджа снова к ним спустилась – опять что-то запищали. Кажется, пытались контактировать, но Лахджа в школе прогуливала уроки крысиного и мало что поняла.
Это крысиное сообщество живет в поместье уже полтора года. Поначалу они все время крутились где-то около Вероники, потом стали постепенно распространяться по округе, все реже показываться людям на глаза. Уже через полгода о них почти перестали вспоминать – они просто жили где-то в укромных местах, никому не мешая и никого не беспокоя. Со Снежком, Тифоном и Токсином заключили договор о ненападении, людям не досаждали.
В общем-то, ничего особенного. Когда в стране столько волшебников и волшебства, подобные вещи скорее норма, чем аномалия. Последствия неудачных экспериментов, побочные эффекты заклинаний, всякие духи и призраки… всего этого в Мистерии пруд пруди. Дикая концентрация нечисти и аномалий.
Почти у каждого волшебника есть что-нибудь эдакое. В поместье Пордалли, например, растет гигантский дуб – метров сто пятьдесят в высоту. На территории бессмертного Олиала в полнолуние собираются нимфы, а мальчишки постарше каждый раз пытаются туда пробраться. А уж вспомнить ту яму с астральными отходами у Кацуари!..
Ну а у них вот полуразумные крысы. На фоне остальных диковинок усадьбы они даже не воспринимаются чем-то необычным.
– Что тут? – спросил подошедший Майно. Из-за его плеча выглядывал тесть.
Крысы приветственно пискнули. Иногда они издавали звуки, похожие на человеческую речь, но кроме Вероники их по-настоящему никто не понимал. Да и та, возможно, просто фантазирует, что они разговаривают.