Астрид очень на этом настаивает.
Что же до Лурии, Тифона, Снежка и других фамиллиаров, то они с крысами всегда общались односторонне, как с обыкновенными, хотя и умными зверьками. Тифон, например, в свое время активно обсуждал с ними политику – ему нравилось, что его внимательно слушают и кивают, во всем соглашаясь.
– Вероника-а-а!.. – возвысил голос Майно.
Вероника не услышала. Волшебник чуть наморщил лоб, соединяясь с разумами фамиллиаров, глядя их глазами, слыша ушами, чуя носами. Через несколько минут Тифон привел Веронику, а Токсин – Лурию, а за ними прибежала еще и Астрид.
– Чо тут?! – первая всех растолкала она.
Крысы снова запищали, обращаясь персонально к Веронике. Та послушала их, послушала… и растерянно пожала плечами.
– Они говорить разучились, папа, – сказала девочка.
Крысы поводили носами, повернулись к Лурии и запищали уже ей.
– Глупые кьисы, – важно сказала та. – Писят пья тё-та.
Майно потер лоб и подвинул себе стул, а енот налил всем чаю. Три крысы сноровисто вскарабкались по ножке стола и уселись прямо на скатерти. Волшебник смотрел на них, они – на него.
…Хранитель Наследия был в отчаянии. Когда полтора года назад они обнаружили человека достаточно юного и при этом удивительно одаренного магически, это был подарок судьбы. Вероника сумела их понять, они наладили контакт, и целое крысиное поколение прожило потом спокойно, без забот и тревог. Случались отдельные инциденты с дикими крысами, собаками, Божественным Снежком и тем грязным человеком, которого обокрали Победитель Кота и Испивший Зелий, но они все преодолели.
Теперь же Вероника слишком выросла. Ее дар по-прежнему огромен, но она уже достаточно взрослая, чтобы осознавать разницу между реальностью и вымыслом, так что некоторые вещи перестали даваться ей с прежней легкостью, а некоторые стали недоступны совсем. Она перестала принимать их как данность.
Что же до Лурии, то она все еще достаточно мала, но у нее нет подобного дара. Такое слишком редко встречается.
Народ годами странствовал до встречи с Вероникой. Это были долгие и трудные годы. Хранитель Наследия вел свой народ из поместья в поместье, и дух Повелителя Крыс незримо их сопровождал. Они прошли под горами и исследовали бесчисленные пещеры, они добрались до портала и сумели перебраться в Мистерию, где надеялись найти себе нового волшебника, что будет вести их и заботиться о них, как было прежде.
Увы, никого подходящего они не отыскали. Шли годы, сменялись поколения, старые крысы умирали, Хранитель Наследия старел, и только частица духа Повелителя Крыс все еще его поддерживала. Частица духа – да еще верность своему народу.
И вот они нашли Веронику. И остались здесь, чтобы быть подле нее, пока не придет Час.
Но вот, Час пришел, а она их больше не понимает. И что теперь делать?..
Майно смотрел на трех крыс. Совсем старую, седую, с гноящимися глазами, очень крупную и толстую с котомкой на спине и совсем крохотную, щуплую – почти крысенка. Они не переставали что-то пищать, и явно были чем-то ужасно взволнованы, но он никак не мог понять, чем именно.
– Нужен переводчик, – вздохнул волшебник. – Раз уж Вероника разучилась говорить на крысином.
– Прости, папа, – смутилась девочка. – Я не знаю, почему.
– Тренироваться надо было, дурында, – снисходительно сказала Астрид. – Я тебе сколько раз говорила: учи, учи крысиный язык, пригодится!
– Ни разу ты не говорила! – возмутилась Вероника.
– Еще и память плохая, – цокнула языком Астрид.
– Так, ну здесь нужен адепт Субрегуля, – сказал Майно. – Вератор, например. Или… погоди, была у меня одна ученица… пошли в гостиную.
Люди, демоны, фамиллиары и крысы переместились в гостиную. Крыс стало как будто еще больше – они заполонили каждую доступную поверхность, расселись на креслах и стульях, и только вокруг Снежка образовалось пустое кольцо.
– Матти, напомни номер Джиданны, – попросил Майно.
Он написал номер, и по ту сторону стекла появилась полная женщина в очках, которая пыталась накормить кашей перепачканного мальчугана с иссиня-бледной кожей. Второй, постарше, бегал сзади с деревянным мечом, лупя по каким-то странным, как будто каменным растениям.
– Мир вам, мэтр Дегатти, – сказала она. – Давно не…
Она осеклась и уставилась на Лахджу. Та склонила голову – ей показалось, что она уже где-то видела эту женщину… ну или нет. Лахджа в своей жизни встречала кучу самых разных людей, всех не упомнишь.